독일, SAF 전략적 생산 노린다…DHL, 사솔, HH2E와 eSAF 생산 계약 맺어

지속가능한 항공연료(이하 SAF)는 수소를 비롯한 비화석 자원에서 추출한 연료로, 기존 항공기에 투입할 수 있다는 점에서 항공산업의 탈탄소화를 위한 단기 솔루션으로 여겨진다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 SAF는 수명주기 동안 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있는 것으로 알려졌다. 

이에 지난 4월, EU 집행위원회는 2025년부터 EU 27개 회원국 모든 공항에서 항공기 급유 때 SAF를 2% 섞어야 한다는 ‘리퓨얼EU(ReFuelEU)’ 법안을 제정했다. 이 규정에 따르면 SAF 혼합 비율은 2030년 6%, 2035년 20%, 2050년 70%까지 늘어나게 된다.

프랑스는 이미 SAF 1% 의무 사용에 나서는 등 유럽 각국이 SAF 사용을 의무화하고 있다. 이에 따라 국내에서도 대한항공이 실증 운항을 위해 3개월간 인천-LA 노선 화물기에 바이오 항공유를 급유해 시범 운항하는 등 여러가지 움직임이 일고 있는 상황이다. 

이런 가운데 지난 25일(현지시간), 독일의 에너지 기업인 HH2E는 독일 물류 대기업인 DHL과 남아프리카공화국의 석유화학 기업 사솔(Sasol) 과 협력해 지속가능한 항공 연료(SAF) 생산을 확대한다고 발표했다고 로이터, 블룸버그 등 다수의 외신이 보도했다. 

HH2E는 독일 친환경 에너지 분야의 선구자로 재생 에너지, 특히 태양광 및 풍력 에너지원의 과잉 전력을 간헐적으로 투입해 그린수소를 만들고 있다. 이 수소는 이후 재생에너지에서 추출한 SAF 를 뜻하는 eSAF 생산을 위한 원료로 사용된다.

HH2E는 성명을 통해 DHL, 사솔과 협력해 그린수소를 기반으로 한 eSAF 생산시설을 설치할 것이라고 전했다. 잠재적인 eSAF 생산 시설은 라이프치히-할레(Leipzig-Halle) 공항 등에 서비스를 제공하기 위해 독일 동부에 전략적으로 배치될 것이라고 밝혔다. 

HH2E는 초기 용량으로 eSAF를 연간 최소 20만톤 생산할 계획이며 HH2E 전해조와 사솔의 피셔-트롭쉬(Fischer-Tropsch) 기술을 활용해 연간 최대 50만톤까지 확장할 수 있기를 희망한다고 덧붙였다. 당초 계획된 수량으로 생산되면 연간 63만2000톤의 CO2 배출량을 줄일 수 있을 것으로 추정되며 프로젝트가 최대 목표량을 달성할 경우 잠재적인 총 CO2 배출 감소량은 약 158만 톤에 이를 수 있다고 HH2E는 전했다. 

DHL 그룹은 최대 물류 기업 중 하나로 독일, 미국, 홍콩에서 300대 이상의 항공기 네트워크를 운영하고 있다. 독일 라이프치히-할레 공항, 미국 신시내티, 홍콩에는 항공 화물 허브가 위치하고 있다. DHL은 기업의 지속 가능성 로드맵에서 2030년까지 항공 화물 사업에 SAF 혼합물을 30% 이상 사용하겠다고 밝힌 바 있어 이 프로젝트의 상당한 수혜자가 될 것으로 예상된다. 

사솔은 재생가능한 전기로 생산한 수소를 사용해 지속가능한 항공 연료를 만드는 데 필요한 기술을 지니고 있다. 

양사는 10년 안에 eSAF 생산이 독일에서 이루어지도록 기술 및 재무 계획은 물론 자금 조달 및 규제 프레임워크 정의를 구체화할 것이라고 밝혔다. 

또한 HH2E는 에어버스 역시 2030년까지 내부 운영에서 SAF를 30% 사용한다는 목표를 내놓았기 때문에 이 프로젝트에 참여할 가능성이 높다고 전했다. 

지난 25일(현지시간) 독일 함부르크에서 열린 전국항공회의(National Aviation Conference) 2023에서 숄츠(Scholz) 총리는 "독일이 SAF 연료 시장 확대를 위해 노력하는 만큼 항공 분야에 추가 투자를 하겠다"고 밝혔다고 로이터가 보도했다.

함부르크는 세계에서 세 번째로 큰 민간 항공 중심지다. 함부르크 공항을 포함해 프랑스와 독일이 주도하는 비행기 제조사 에어버스(Airbus) 본사, 루프트한자 테크닉(Lufthansa Technik) 등 3곳의 주요 회사와 300개 이상의 회사가 위치해 있다. 관련된 총 인력은 4만명이 넘는다. 

또한 슐츠 총리는 연설에서 에어버스를 일컬어 ‘첨단 기술에서의 유럽 통합의 상징’이라고 언급했다. 이러한 슐츠 총리의 발언은 향후 10년 뒤 차세대 제트기가 도입될 때 핵심적인 역할과 첨단 기술 일자리에 대한 접근성을 유지하겠다는 독일의 목표를 강조한 것으로 분석된다. 

이에 대해 에어버스 대변인은 “자금 지원뿐만 아니라 규제 지원 측면에서도 항공 및 탈탄소화 궤도에 대한 슐츠 총리의 지원을 환영한다”라고 말했다.