美 탄소제거 프로젝트 존폐 기로…에너지부, 보조금 삭감 여부 검토 중

트럼프 행정부가 바이든 전 정부의 기후 핵심사업에 대한 대규모 자금 지원을 중단하는 방안을 추진 중이다. 현실화될 경우 미국의 탄소중립 목표 달성에 차질이 불가피하다.

로이터는 29일(현지시각) 미 에너지부(DOE)가 루이지애나주 '사이프러스(Cypress) 프로젝트'와 텍사스주 '사우스 텍사스 DAC 허브(South Texas DAC Hub)' 두 개 직접공기포집(DAC·Direct Air Capture) 프로젝트에 배정된 수억 달러 규모 지원금 삭감을 검토 중이라고 보도했다. 익명을 요구한 소식통 3명은 "이 프로젝트들이 의회 예산조정법안의 세금 감면 재원 마련을 위해 폐지 검토 중인 바이든 시대 프로그램 목록에 포함됐다"고 전했다.

사이프러스 프로젝트와 사우스 텍사스 DAC 허브는 각각 5억5000만달러(약 8105억원)와 5억 달러(약 7368억원)의 지원금을 약속받았으나, 현재까지 각 5000만달러(약 736억원)만 지급받았다. 두 프로젝트는 완전 가동 시 연간 200만 톤 이상의 이산화탄소를 제거할 수 있어 현재 세계 최대인 아이슬란드 DAC 시설 처리량을 크게 상회한다.

사이프러스 프로젝트는 클라임웍스(Climeworks), 헤어룸(Heirloom), 배텔 에너지 얼라이언스(Battelle Energy Alliance)가 참여 중이며, 사우스 텍사스 DAC 허브는 옥시덴탈 페트롤리엄(OXY) 자회사인 원포인트파이브(1PointFive), 카본 엔지니어링(Carbon Engineering), 워리(Worley)가 공동 추진하고 있다.

프로젝트 관계자는 “자본 집약적 시범 사업은 나머지 보조금 없이 지속 불가능하며, 에너지부의 최종 결정까지 불확실성 속에서 두 달도 버티기 어렵다”고 우려했다.

이에 루이지애나주 경제개발부 수잔 보넷 부르주아(Susan Bonnett Bourgeois) 장관은 에너지부 관계자들과 주 의원들에게 서한을 보내 “이 중요한 연방 보조금 집행에 필요한 모든 조치를 취해달라”고 촉구했다. 

이번 사태는 펜실베이니아주 공화당 스콧 페리(Scott Perry) 의원이 지난 3월 초 발의한 '45Q 폐지법(45Q Repeal Act)'과 맞물려 미국 탄소제거 산업 전반에 불확실성을 가중시키고 있다. 45Q법은 기업이 이산화탄소를 포집·저장·활용(CCUS·Carbon Capture, Utilization, and Storage)할 경우 세액공제 혜택을 제공하는 제도로, 2008년 도입 후 2018년 강화됐다. 

에너지부 관계자는 "현재 부서 전체적으로 프로그램들이 트럼프 행정부 우선순위에 부합하는지 검토 중"이라며 "익명 소식통의 추측은 그저 추측일 뿐"이라고 선을 그었다.

한편, 옥시덴탈 페트롤리엄은 지난 2월 투자자 컨퍼런스콜에서 도널드 트럼프 대통령과 DAC 기술 필요성 및 보조금 지원에 관해 여러 차례 대화를 나눴다고 밝힌 바 있다.