구글, 2050년 EU 탄소중립 달성 위한 AI 정책 로드맵 발표

구글과 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 유럽연합(EU)의 2050년 탄소중립 및 산업 경쟁력 제고를 지원하기 위해 공동 제안한 '인공지능(AI) 활용 정책 로드맵'을 9일(현지시간) 발표했다.

이들이 발간한 ‘유럽의 기후 목표를 위한 AI 기회(The AI Opportunity for Europe’s Climate Goals)’보고서는 AI가 기후 변화 대응, 경제 성장, 탄소 중립 과제를 동시에 해결할 수 있는 전략 도구로 떠오르고 있다고 강조했다. 

보고서에 따르면, AI 기술이 2030년까지 전 세계 온실가스(GHG) 배출량의 5~10%를 줄일 수 있는 잠재력을 갖고 있다. 이는 EU 전체 연간 배출량에 해당하는 수치로, AI 기술이 기후 대응에서 실질적인 효과가 있음을 시사한다. 즉, AI가 복잡한 시스템의 최적화, 정책 의사결정 보조, 예측 정확도 향상을 통해 기후 변화 대응 방식 자체를 혁신할 것으로 예상된다.

특히 생성형 AI는 향후 10년간 유럽 경제에 최대 1조2000억 유로(약 1955조원)의 부가가치를 더하고, 연간 생산성을 최대 1.4%까지 끌어올릴 수 있을 것으로 평가됐다.

예컨대, 유럽 내 대형 건물의 에너지 소비를 20~40%까지 절감할 수 있으며, 전력망 운영, 수요 예측, 배터리 저장, 분산형 에너지 자원 통합 등 다양한 분야에서 에너지 효율을 극대화할 수 있다.

보고서는 “AI는 유럽 사회가 직면한 도전에 대응할 주요 수단이며, 지금이 행동에 나설 때”라고 강조했다. 이어 “2029년까지 EU 집행위원회 임기 동안에 AI 채택이 가속화된다면, 탄소중립 뿐 아니라 EU가 새로운 '전략 아젠다(Strategic Agenda)'로 제시한 경쟁력, 회복탄력성, 안보 등 핵심 우선과제도 동시에 실현될 수 있다”고 분석했다. 

구글과 BCG는 이번 로드맵에서 유럽이 AI를 활용해 기후 목표를 효과적으로 달성하기 위해 ▲인프라와 데이터 기반 확충(Enable) ▲공공·민간 부문 AI 도입 확대(Deploy) ▲책임 있는 활용과 시장 구조 개편(Guide)이라는 세 가지 전략적 행동을 제안했다.

이를 실현하기 위해 새로운 표준 제정, 맞춤형 지원책, 인센티브 개선, 협력 구조 설계 등의 정책적 수단도 함께 마련돼야 한다고 덧붙였다.

① AI 인프라와 데이터 접근성 개선

보고서는 기후 목표에 부합하는 AI 기술을 개발하기 위해 먼저 스마트 미터, 드론 등 배출 측정 장비, 고속 통신망 확충 등 기술 인프라 확충이 필요하다고 밝혔다. 특히 중소기업이 고품질 기술 인프라에 접근할 수 있도록 바우처 제도 도입을 고려해야 한다고 권고했다.  

전력망 인프라 개선은 데이터센터 확충과 연계돼야 하며, 이는 AI 운용을 위한 필수 조건으로 꼽혔다. 보고서는 교통, 전력, 농업, 산업 등 다양한 부문에서 상호운용 가능한 공공 데이터를 적극 개방하고, 민간에서도 이를 손쉽게 활용할 수 있는 기반을 마련하는 것이 중요하다고 강조했다. 예컨대, 주택의 에너지 등급 라벨 정보나 지방정부의 주차 수요 데이터는 AI 기반 기후 대응 솔루션 개발에 활용될 수 있다. 

② 공공·민간 부문의 AI 도입 확대

보고서는 공공 부문에서 AI를 활용해 기후 변화 감시, 정책 목표 이행 상황 추적, 자연재해 대응 능력을 고도화할 수 있다고 밝혔다. 특히 EU가 곧 발표할 ‘기후 적응 계획(EU Climate Adaptation Plan)’에는 AI를 비롯한 디지털 기술을 활용한 위기 대응 전략이 포함될 예정이다. 

민간 부문에서는 에너지 산업을 중심으로 AI 솔루션 도입이 가속화되어야 한다. 전력망 혼잡 완화, 배터리 저장 최적화, 수요 예측 및 관리 개선 등 AI의 활용 가능성은 매우 넓으며, EU 집행위원회는 이를 위한 에너지 디지털화 로드맵을 마련 중이다. 

산업 부문에서도 AI 기반 공정 탈탄소화 연구개발(R&D)에 대한 투자를 확대하고, 규제 샌드박스를 통해 AI 기술 실증과 상용화를 촉진해야 하는 제도적 지원도 필요하다.

활용도가 가장 높은 분야는 교통 및 항공으로 꼽혔다. 특히 AI는 운송 경로 최적화, 교통 흐름 예측, 스마트 인프라 구축 등에 기여할 수 있으며, 항공 분야에서는 국제민간항공기구(ICAO)와 협력해 항로 구름(contrail) 감시 기준을 마련할 수 있다는 점도 언급됐다.

③ 책임 있는 AI 활용 및 전력시장 개편

보고서는 AI 기술의 환경적 영향을 최소화하기 위한 정책도 병행돼야 한다고 강조했다. 특히 데이터센터의 전력 소모를 줄이기 위한 지속가능성 등급제 도입과 시간 단위 탄소 프리 전력 매칭(Carbon-Free Energy Matching) 시스템 구축이 시급하다고 밝혔다.

이 외에도 폐열 회수 및 재활용을 위한 인허가 절차 간소화, AI 모델의 에너지 소비량 측정 기준 마련 등도 정책 과제로 제시됐다. 이는 단순한 기술 활용을 넘어, EU의 전력시장 구조 전반에 대한 개편을 수반해야 한다는 분석이다. 

보고서는 "더 나은 데이터 접근성, 기술 인프라 확충, 전문 인력 양성, 책임 있는 AI 운용 기준이 마련된다면, AI는 유럽의 기후 대응과 경제 성장 전략을 동시에 이끄는 촉매제가 될 수 있다"고 결론지었다. 

마지막으로 보고서는 AI 기술이 디지털 전환과 환경 지속가능성의 시너지를 낼 수 있으며, 이는 EU가 추진 중인 디지털 10년(Digital Decade), 유럽 그린딜(European Green Deal), 청정산업협정(Clean Industrial Deal) 등 주요 정책들과도 정합성을 가진다고 설명했다.

한편, 구글은 현재 유럽 내 7개 데이터센터와 12개 클라우드 인프라를 운영 중이며, 3.7GW 규모의 청정 에너지 발전 계약을 체결했다. 2030년까지 운영 및 가치사슬 전반에 걸쳐 탄소중립 달성을 목표로 하고 있다.