RWE, 트럼프 규제 직격탄으로 美 해상풍력 사업 전면 중단

독일 최대 전력기업 RWE가 미국 해상풍력 사업을 중단하겠다고 로이터(Reuters)가 26일(현지시각) 보도했다. 미국 에너지 정책의 급변에 따른 불확실성에 대응한 조치로, 향후 미국 해상풍력 시장에 심각한 타격을 줄 것으로 전망된다.

마르쿠스 크레버(Markus Krebber) RWE 최고경영자(CEO)는 오는 30일 열릴 주주총회에 앞서 공개한 연설문을 통해 "미국 내 해상풍력 활동을 당분간 중단하기로 했다"며 "정치적 상황을 고려해 향후 재생에너지 사업 투자에도 더 높은 기준을 적용할 것"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난 1월 해상풍력 임대 절차를 중단하는 명령을 내렸으며, 풍력발전을 "보기 흉하고 비용이 많이 드는 에너지"라고 비판했다. 이에 따라 미국 내 해상풍력 프로젝트들이 줄줄이 제동이 걸리고 있다.

RWE는 뉴욕, 루이지애나, 캘리포니아 해역 세 곳에 해상풍력 임차권을 보유하고 있으며, 현재 RWE의 전체 재생에너지 설치용량 중 약 절반은 미국에 기반을 두고 있다.

RWE의 주요 프로젝트는 3기가와트(GW) 규모의 커뮤니티 오프쇼어 윈드(Community Offshore Wind)다. 이 프로젝트는 영국 내셔널 그리드(National Grid)와 합작으로 추진 중이며, 내셔널 그리드는 RWE가 73% 지분을 보유한 회사다.

커뮤니티 오프쇼어 윈드는 뉴욕주 전력 수요를 충당할 청정에너지 목표 달성의 핵심 사업으로, 2030년대 초 전력 생산을 시작해 100만 가구 이상에 전력을 공급할 계획이었다. RWE는 2022년 해당 지역 임차권 확보를 위해 11억달러(약 1조5620억원)를 지불했다.

같은 해 말에는 북부 캘리포니아 연안에 최대 1.6GW 규모의 캐노피 오프쇼어 윈드(Canopy Offshore Wind) 프로젝트를 위한 부지를 확보했다.

최근 트럼프 행정부가 해상풍력 임대 과정을 재검토하고, 뉴욕과 뉴저지 해상 프로젝트의 허가를 철회하는 등 규제를 강화하자, RWE는 2024년 11월 투자 지연을 경고한 데 이어 지난 달 미국 시장에서 해상풍력 사업 투자를 대규모 삭감하겠다고 밝혔다.

그러나 결국 RWE는 해상풍력 사업 전면 중단이라는 보다 강경한 조치를 결정했다. 업계에서는 트럼프 행정부의 반(反)해상풍력 기조가 미국 전역의 청정에너지 투자 심리를 위축시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다.

뉴욕주 정부는 기후 변화 대응 및 청정에너지 목표 달성을 위해 대규모 해상풍력 발전에 의존하고 있다. 그러나 RWE의 사업 중단 결정과 최근 잇따른 프로젝트 중단 발표로 인해 주정부의 에너지 전환 계획에도 차질이 불가피할 전망이다. 

RWE는 이번 발표를 통해 향후 미국 투자 기준을 대폭 강화할 방침도 함께 밝혔다. 기존 평균 8%였던 투자수익률(ROI) 기준을 8.5% 이상으로 상향 조정했다. 이는 육상풍력, 태양광 등 다른 재생에너지 분야 투자에도 동일하게 적용된다. RWE는 2025년 초 기준, 미국 내 재생에너지 발전용량이 10GW를 초과했다고 밝혔다.

크레버 CEO는 "향후 미국 투자 시 모든 연방 허가가 완료되고, 세액공제가 보장될 뿐 아니라 모든 관세 위험이 해소돼야만 투자 검토가 가능하다"고 강조했다.

RWE의 이번 결정은 최근 미국 해상풍력 시장에서 글로벌 에너지 기업들이 잇따라 철수하거나 축소를 선언하는 흐름과 맞물려 있다. 영국 셸(Shell), BP도 미국 해상풍력 프로젝트에서 발을 빼겠다고 발표한 바 있다. 셸 역시 지난해 11월 미국 해상풍력 사업 철수 과정에서 10억 달러(약 1조4200억원)의 손실을 기록했다고 밝혔다.

불과 일주일 전, 노르웨이 에퀴노르(Equinor)도 뉴욕 앞바다 엠파이어 윈드 I(Empire Wind I) 프로젝트건설을 중단한다고 발표했다. 미 내무부 장관 더그 버검(Doug Burgum)이 적절한 환경 분석 없이 프로젝트가 승인됐다는 이유로 공사 중단 명령을 내렸다.

이에 에퀴노르는 법적 조치를 검토 중이라고 밝혔다. 에퀴노르는 해당 프로젝트에 대해 15억 달러(약 2조1300억원)의 금융약정을 맺었으며, 사업 전면 중단 시 공급업체 해지 수수료까지 부담해야 하는 상황이다.

해상풍력 개발업체들은 트럼프 행정부가 해상풍력 임대 재검토 착수, 뉴욕·뉴저지 프로젝트 허가 철회, 메인주 연구 프로젝트 자금 중단 등 일련의 규제 조치를 단행하면서 사업 환경이 급격히 악화됐다고 우려를 표했다.