호주 퀸즐랜드, 탈석탄 철회…연방 기후 목표에 먹구름

호주 주요 석탄 생산지인 퀸즐랜드주(australias-queensland)가 탈석탄 정책을 공식적으로 뒤집고, 석탄 발전소를 최소 2040년대까지 가동하겠다고 선언했다. 로이터와 블룸버그 등은 10일(현지시각) 퀸즐랜드 주정부가 석탄·가스·수력 발전소의 유지와 신규 투자를 포함한 5개년 에너지 로드맵을 발표했다고 보도했다. 
 

퀸즐랜드는 전력의 약 60~65%를 석탄으로 생산하는 대표적인 석탄 의존 지역이다. 이 주는 또한 전 세계 석탄 수출의 약 8분의 1을 차지하며, 지난해 458억호주달러(약 42조6984억원) 규모의 석탄을 수출했다. 주정부는 같은 해 55억호주달러(약 5조1268억원)의 로열티 수입을 올렸다. 지역 경제에서 석탄 산업이 차지하는 비중이 여전히 크다는 점이 정책 유턴의 배경으로 꼽힌다.

퀸즐랜드 주는 호주의 자유국민당(LNP)이 지난해 총선에서 집권하면서 전임 노동당 정부가 추진하던 2035년 재생에너지 80% 달성 목표와 석탄 발전 중단 계획을 폐기했다.  데이비드 자네츠키(David Janetzki) 퀸즐랜드 재무장관 겸 에너지장관은 “이전 정부의 이념적 결정이었던 석탄발전 폐쇄 방침은 공식적으로 철회됐다”며 “우리 주의 석탄 발전소는 국가에서 가장 젊고 효율적이며, 시장이 필요로 하는 한 계속 가동될 것”이라고 밝혔다. 그는 “이 계획은 이념이 아닌 경제와 공학에 기반한 실용적 접근”이라고 강조했다.

새 로드맵에 따르면 퀸즐랜드 주정부는 향후 5년간 석탄·가스·수력 발전소 유지에 16억호주달러(약 1조4910억원)를 투입하고, 민간의 재생에너지·가스·에너지 저장 분야 투자 유치를 위해 4억호주달러(약 3730억원)를 추가 지원한다. 또 신규 가스 발전소를 건설하고, 석탄발전소는 설계 수명까지 운영하며, 필요시 연장할 수 있도록 했다. 일부 설비는 최소 2046년까지 가동될 전망이다.

이번 정책 변화는 호주 연방정부의 온실가스 감축 목표와 정면으로 충돌한다. 호주 연방정부는 지난달 2035년까지 2005년 대비 62~70%의 배출량 감축 목표를 확정했지만, 석탄 비중이 높은 퀸즐랜드의 방향 전환으로 달성이 어려워질 전망이다.

블룸버그NEF는 “석탄발전 유지 방침은 퀸즐랜드의 청정에너지 투자 신호를 약화시키고, 호주 전체의 재생에너지 확대 계획을 흔들 수 있다”고 분석했다. 비영리단체 세계자연기금(WWF) 호주 지부는 이번 로드맵을 “더 많은 산불·홍수·폭염을 부를 근시안적 결정”이라고 비판했다.

야네츠키 장관은 이에 “석탄 발전을 유지하면 전력망의 안정성이 높아지고, 소비자 요금 부담을 줄일 수 있다”고 반박했다. 장관은 이어 "석탄 유지와 병행해 2030년까지 풍력·태양광 6.8GW, 가스 0.6GW, 에너지 저장 3.8GW 규모의 신규 프로젝트를 추진하겠다"고 덧붙였다.