유엔 PRI, 16개 대기업 코발트 공급망 주주 관여활동 보고서 펴내...LG엔솔, 삼성SDI 포함

애플, 테슬라 등 글로벌 16개 대기업의 코발트 공급망 내 인권 실사에 대한 기관투자자들의 주주 관연 활동 결과, 문제가 개선됐다는 유엔 책임투자원칙(PRI) 보고서가 최근 발표됐다. 

13일 PRI가 발표한 '책임있는 코발트 소싱' 보고서에 따르면, 2018년부터 2020년까지 코발트 공급망 관련 16개 기업에 6조4000억 달러(7466조원)를 투자한 46개 기관투자자들의 주주활동을 조사한 결과 공시 개선을 비롯한 뚜렷한 개선 결과가 나온 것으로 드러났다.

이번 조사에 포함된 기업은 애플, BMW, MS, 테슬라, 폭스바겐, 도요타자동차 등이 포함됐으며, 국내 기업으로는 LG에너지솔루션과 삼성SDI가 포함됐다. 삼성전자는 초기 기업 목록에 포함됐으나, 도중에 주주 관여활동이 종료되어 목록에서 제외됐다고 PRI는 밝혔다. 

코발트는 스마트폰, 노트북, 전기차와 같은 최첨단 리튬이온배터리 제품의 주요 소재다. 리튬 이온배터리가 기존 납축배터리보다 탄소배출이 적은 것으로 알려져 있다. 주요 전자제품, 자동차 회사들은 탄소중립 경제 전환을 대비해 코발트 소재 제품을 사용하면서, 코발트 수요가 높아지고 있다. 

문제는 코발트 소싱을 하는 공급망에서 인권 침해가 지속적으로 발생하고 있는 점이다.

코발트 채굴량의 20%가 콩고 민주공화국에서 생산된다. 이 지역에서 코발트를 생산하고 유통하는 과정에서, 심각한 수준의 조직적 인권침해가 발생하여 문제가 되고 있다. 조사 결과 아동노동, 높은 수준의 유독성 금속 노출과 광산 내 기본 안전 장비 부족 같은 문제가 비일비재한 것으로 드러났다. 코발트는 ‘분쟁 광물(Conflict mineral)’이 아니어서 인권 침해문제를 해소할 구속력 있는 법적 근거도 없다.

UN PRI는 코발트 공급망 인권 문제 해결의 주 행위자로 '기관 투자자'를 꼽았다. UN PRI는 기관투자자가 두 가지 이유에서 이 문제를 해결할 유인이 있다고 밝혔다. 

기업과 투자자가 인권 리스크에 노출되면, 중대한 평판, 운영, 법적 리스크가 커진다는 점과, 'OECD의 다국적 기업을 위한 가이드라인'이 기관투자자에게 책임 있는 행동을 권고하는 국제기구의 요구다. 

인권 리스크는 브랜드 이미지에 심각한 손해를 끼치고, 주가에 영향을 미치며, 생산 능력과 운영에 부정적 영향과 잠재적 파업을 야기할 수 있다고 UN PRI는 지적했다. OECD 가이드라인은 기업이 인권 리스크를 공개하는 포트폴리오를 내고, 인권 실사를 통해 문제를 예방하고 공개하도록 권고하고 있다. 

PRI는 전자기기, 전기차 등 주요 기업들의 기관투자자가 2018년부터 2020년까지 주주 관여활동을 통한 기업의 변화를 평가했다. 평가 항목은 ▲인권 위험 평가와 종합적 실사 노력 ▲ 현장 교정 조치를 포함한 영향 모니터링과 시정 조치 ▲시스템 차원의 협업이다. 

애플, MS, HP 등 전자기기 업체를 비롯, 테슬라와 르노, 토요타자동차, 폭스바겐 등 자동차 업체, LG에너지솔루션과 삼성SDI 등 배터리 업체 등 코발트의 주요 수요기업들이 대상이었다. 

삼성전자는 초기 기업 목록에 포함 됐으나, 중도에 주주활동이 종료되어 목록에서 제외됐다 (=UN PRI)

UN PRI는 공급망의 소싱 관행을 개선하기 위한 주주활동이 3가지 영역에서 어떤 결과를 냈는지와 조언을 보고서에 담았다. 

UN PRI의 19년도 조사 결과에 따르면, 2018년도 기술 기업의 46.2%, 자동차 기업의 31.6%가 코발트 공급망 인권 위험 평가와 종합적 수준의 실사와 관련한 활동을 했다.  지금은 전체 기업의 88%가 현장 조사나 감사를 진행하고 있다. 이는 기업의 36%가 추가로 이 활동에 참여하게 된 것이다. 이에 비해 인권 문제를 공시하는 기업은 전체의 63%에 불과하지만, 기술 기업의 27%와 자동차 기업의 25%가 증가했으므로 개선된 것으로 조사됐다. 

현장 교정 조치를 포함한 인권 영향 모니터링과 시정 조치 부문은 개선이 많이 필요한 것으로 조사 결과가 나왔다. 공급망 내부와 외부 이해관계자에 대한 인권을 명시적으로 보장하고, 비밀유지를 보장하는 공식적인 고충처리 절차를 가진 기업은 전체의 20%에 불과하다고 UN PRI는 밝혔다.  

UN PRI는 코발트 가치 사슬 전반의 변화를 목표로 한 이해관계자와 업계의 이니셔티브가 눈에 띄게 성장했다고 설명했다. 이번 주주활동에 관계된 모든 회사가 최소 하나의 코발트 책임 소싱 관련 이니셔티브에 가입했다. 

코발트 관련 이니셔티브는 ▲책임 광물 이니셔티브(Responsible Minerals Initiative) ▲책임 코발트 이니셔티브 (Responsible Cobalt Initiative) ▲국제 배터리 동맹(the Global Battery Alliance) ▲공정 코발트 동맹(the Fair Cobalt Alliance)이 있다.

UN PRI는 코발트 공급망 인권 리스크 관리 조사 결과를 바탕으로 세 가지 부문에서 조언했다.  

먼저 UN PRI는 "기관투자자가 코발트 공급망의 다양한 위험을 잘 분별하고, 기업이 해결하도록 요구해야 한다"고 밝혔다. UN PRI는 기업이 강력한 실사와 지속적인 모니터링으로 잠재적이거나 직면한 부정적 영향을 파악하고, 파악하는대로 공개하는 것이 좋다고 설명했다.

PRI는 또 "투자자가 기업이 공급망 인권 위험 관리 시범 사업을 시행하도록 돕고, 사업의 효과를 측정하는 방법론에 대해 계속해서 질문해야 한다"고 권고했다. 이는 투자자가 시범 사업 성과가 좋으면 기업이 사업을 지속하도록 장려하고, 성과가 좋지 않으면 미래에 무엇을 개선하면 좋을지 질문하면 인권 위험 관리에 긍정적인 영향을 준다는 의미이다.

UN PRI는 기관투자자에게 OECD, 다중 이해관계자 이니셔티브, NGO와 협력하라고 권고한다. 투자자는 국제기구나 이니셔티브에 기업과의 대화나 개선 사항에 있어서 조언을 얻을 수 있다. NGO는 투자자에게 문제와 관련해 더 명확하고 정확한 상황과 해결 과제를 설명해 줄 수 있다.

투자자는 이런 전문성 있는 이해관계자들과 역할을 분담하여, 조직 구조가 복잡한 기업이 당면한 복잡한 인권 문제를 해결하도록 하는 주주관여활동에 도움을 받을 수 있다는 것이다. 

UN PRI는 주주 관여 범위를 넓히라고 권고했다. 이번 주주 관여활동 이니셔티브는 코발트 공급망의 다운스트림 회사만을 대상으로 했다. UN PRI는 투자자가 코발트 제련소와 정제소를 포함한 가치 사슬의 다른 단계에 있는 기업들과도 대화를 해야 한다고 말한다.

PRI는 코발트 생산과 유통을 넘어, 순환경제 모델 도입과 리튬 배터리 재활용, 코발트의 재활용과 재사용도 고려할 것을 제안했다. 

UN PRI는 주주 관여 범위를 넓히기 위한 정보로 2019년 발간한 OECD의 코발트 및 구리 공급망 보고서 (OECD on cobalt and copper sourcing), 기업과 인권 자원 센터의 조사, 엠네스티의 배터리 가치사슬의 기업과 정부를 위한 원칙 보고서를 주로 참조하도록 조언했다.