"친환경투자가 고탄소산업투자보다 더 많은 일자리 창출 가능해..." 세계자원연구소 보고서

지난 10월 세계자원연구소(World Resources Institute·WRI)가 발표한 보고서에 따르면 친환경 분야의 일자리 창출 효과가 고탄소산업 분야에 비해 훨씬 큰 것으로 나타났다. 해당 보고서는 친환경 섹터 내 개별 산업의 투자 금액 100만달러(한화 약 12억원) 당 일자리 창출효과를 분석하고 이를 고탄소산업과 비교했는데, 그 결과 친환경 섹터의 일자리 창출 효과가 약 1.2배에서 많게는 3.7배까지 높은 것으로 나타났다. 

이런 결과가 나타난 이유는 태양광, 에너지효율 강화, 생태계 복원 등의 친환경 사업이 원자재 및 에너지 소모를 적게하는 대신 많은 노동력을 필요로하기 때문이다. 반면, 고탄소산업은 원자재 및 에너지 사용량과 소모비용이 높고 자동화된 공정이 많기 때문에 비교적 적은 노동력을 필요로 한다. 따라서 같은 금액을 투자했을 때, 친환경 섹터의 일자리 창출효과가 클 수 밖에 없다. 

특히 보고서는 친환경섹터를 통해 창출되는 일자리 대부분이 지역사회 내에서 인력을 충원하며, 저소득층에게 양질의 일자리를 제공한다고 분석했다. 때문에, 친환경 일자리가 침체된 지역경제 활성화 및 저소득층 삶의 질 향상에 큰 도움을 줄 수 있다고 밝혔다.

또한 보고서는 친환경 일자리 창출을 위한 핵심 요소로 각 국 정부의 적극적인 투자 지원 정책을 강조했다. 일례로, 2008년 글로벌 금융위기 이후 전세계적으로 이뤄졌던 친환경 지원 정책은 전세계적으로 친환경 산업 정착 및 일자리 창출에 큰 기여를 했다고 분석했다. 때문에, 비슷한 맥락에서 코로나19 회복을 위한 친환경 섹터 투자 정책이 필요하다고 밝혔다. 보고서는 대한민국의 '그린뉴딜'을 예로 들며 정부차원의 적극적인 투자정책이 일자리 창출에 긍정적 결과를 불러올 수 있을 것이라고 밝혔다.



보고서에 따르면, 친환경 섹터와 고탄소산업의 근무환경과 조건을 비교했을 때, 서로의 장단점이 다른 것을 볼 수 있다. 

먼저 보건안전 분야에서는 친환경 섹터가 압도적으로 좋은 지표를 보여주고 있다. 일례로 재생에너지 섹터의 산재 사망률은 화석연료 섹터의 500분의 1에 불과하며, 원자재 채굴과정에서의 노동자 보건리스크도 화석연료 업계에 비해 미미한 편이다. 또한 지속가능한 농업의 경우 화학비료, 제초제 등의 유독성 물질을 사용하지 않기 때문에, 이로 인한 보건리스크 노출이 없다고 볼 수 있다. 전세계적으로 산업안전 및 노동자 보건이슈가 중요하게 떠오르는 가운데, 친환경 경제전환은 이러한 사회적 리스크를 대폭 경감할 수 있다. 

하지만, 직업 안정성과 낮은 임금은 친환경 섹터가 해결해야할 과제다. 고탄소산업과 비교했을 때 평균 임금이 낮은 편이고, 비정규직의 비율이 높기 때문이다. 또한 산업이 태동한지 얼마 되지 않았기 때문에 표준화된 노동기준이나 노조결성 등의 근로자 보호활동이 부족한 편이다. 특히 개발도상국의 경우에는 친환경섹터의 70%가 비정규직이나 임시직이기 때문에, 정부차원에서 근무여건과 복지를 확립할 수 있는 정책을 수립해야 한다. 

보고서는 재생에너지 산업의 노동자 임금을 20% 인상할 때 증가되는 에너지 인프라 설치비용은 2-4%에 불과하지만, 노동 생산성은 약 14-33%나 증가한다고 밝혔다. 때문에 이들은 친환경 섹터의 정규직화 및 임금 인상을 통해 인력의 고급화를 도모하는 것이 산업계 및 노동자 양측 모두에게 도움이될 것이라고 말하고 있다.

결론적으로, 보고서는 친환경 분야의 투자가 고탄소산업 투자 대비 환경, 경제 양쪽 모두에서 더 긍정적인 효과를 불러올 수 있다고 말하고 있다. 이에 대해 세계자원연구소 연구원 요엘 예거(Joel Jaeger)는 "코로나19로 인해 지난 분기에만 전세계에서 약 1억 2700만 개의 일자리가 사라졌다"며 "친환경 투자 증진을 통해 일자리 창출과 기후변화 대응이라는 두마리 토끼를 잡을 수 있을 것"이라고 정재계의 친환경 투자 증대를 촉구했다.