수소의 온실가스 배출 측정 가능해진다

세계적인 탈탄소 전략이 속도를 내고 있는 가운데, 수소가 괜찮은 대안으로 떠오르고 있지만 수소 확산의 가장 큰 걸림돌은 투명성이다. 하나는 수소가 에너지상품으로 가격이 매겨져야 하고, 또 하나는 수소의 온실가스 배출량 및 탄소밀집도 등에 대한 측정이 필요하다.

이 중 가격 투명성에 관해서는 세계 최초로 독일 증권거래소가 2022년에 수소가격 지수를 출시할 계획을 발표함으로써 첫 단추를 뀄다. 독일 증권거래소 운영기관인 도이체 뵈르제(Deuche Boerse) 산하의 유럽에너지거래소(EEX)에서 수소가격지수가 거래되면, 이는 상품으로서 수소를 추적하는 최초의 공개 지표가 된다. 

두 번째 과제인 수소에너지의 온실가스 배출 측정에 대한 프로토콜 및 도구 개발과 관련, 미국의 S&P 글로벌 플랫츠(S&P Global Platts)는 이를 위해 '오픈 수소 이니셔티브(Open Hydrogen Initiative, 이하 OHI)를 선보였다고 17일(현지시각) 파이낸셜 타임즈가 21일(현지시각) 보도했다. 임팩트온은 OHI가 무엇인지 문답식으로 정리해봤다.

Q: OHI란 무엇일까?

A: OHI는 수소시장을 투명하게 하기 위한 새로운 협력 이니셔티브다. OHI는 수소 생산에서 탄소밀집도를 측정하는 솔루션을 개발하기 위해서 다양한 전문가들을 모여 만들었다. 중요한 점은 이 솔루션은 수소의 설비수준에서도 적용될 것이라는 점이다. OHI의 결과물은 수소 생산과 관련된 온실가스의 배출을 측정할 계획이다. 

Q: 수소에서 탄소 밀집도가 왜 중요한 것일까?

A: 수소의 탄소 밀집도는 수소를 생산하는 방법에 따라 3가지로 나뉜다. 즉, 블루 수소(탄소포집), 그린 수소(재생에너지 수소), 그레이 수소(천연가스나 화석연료 수소)가 그것이다. 여기에 문제점이 있다. 수소분자는 대단히 변화하기 쉬운 탄소발자국이다. 초기에는 단순한 '컬러휠(color-wheel, 색상이 그려진 원)' 방식을 사용해도 괜찮았지만, 넷제로 선언이 늘어나면서 수소 생산의 탄소 밀집도를 보다 잘 포착할 수 있는 정밀한 도구가 필요해졌다. 수소분자를 효과적으로 측정하지 못하면 탈탄소전략에 있어서 수소의 신뢰성과 역할이 잠재적으로 줄어들기 때문이다. 

Q: 수소의 탄소밀집도를 왜 측정해야 하는가?

A: 수소는 탈탄소 에너지 분야에서 중요한 역할을 한다. 수소는 재생에너지, 원자력, 바이오를 포함한 광범위한 분야에서 쓰인다. 때문에 흔히 사용하는 그린, 블루, 그레이 수소 방식이 아니라, 수소의 생산단계에서부터 탄소 밀집도를 정확하게 측정하는 게 필요하다. 

Q: OHI는 어떤 점에서 다른가?

A: OHI의 모든 결과물은 오픈소스(open-source) 방식으로 관심있는 누구에게나 공개될 것이다. 일반적인 기술을 뛰어넘는 수준의 탄소 밀집도 측정을 가능하게 할 것이다. 시장관계자와 수소시장을 규제하는 사람들이 다양한 의사결정을 할 수 있도록 자세한 정보를 제공할 전망이다. 

Q: OHI를 사용하여 가치사슬 전체에 걸친 수소 관련 배출물을 평가할 수 있나?
A: 수소 생산 및 부산물에서 후속으로 나오는 배출물까지 평가할 수는 없다. 

Q: OHI를 만든 목표는 무엇인가?

A: 참여와 사용은 자발적이다. 오픈 소스방식의 '수소 생산에 관한 탄소 밀집도 프로토콜'은 시장 투명성을 높이며, 전 세계적으로 거래되는 수소 시장 개발에 도움이 될 수 있다.

한편, 공동개발자인 GTI연구소는 미국의 국립에너지기술연구소(이하 NETL)도 초청해서 OHI의 라이프 싸이클 분석에서 도움을 받았다. NETL은 미국정부의 에너지부의 산하 연구소다. NETL에 의하면 수소생산의 탄소 밀집도를 정확하게 비교하는 것은 가치사슬 생산자, 사용자, 엔지니어, 학계, 시장참여자, 투자자와 정책을 결정하는 사람들 등 이해관계자들에게 도움을 줄 것으로 예상하고 있다.

S&P Global Platts란?

S&P Global Platts은 S&P Global에서 분리된 조직으로서 영국 런던에 본부가 있고 19개 국에 1200명 이상의 종업원이 근무하고 있다. S&P Global Platts은 100년 넘는 세월동안 정보와 벤치마킹에 필요한 가격과 분석을 에너지와 시장에 제공하는 독립적인 업체로서 업계를 선도하고 있다. 

GTI란?

미국의 비영리 연구기관으로서 전세계의 에너지와 환경문제를 다루고 개발하고 훈련하는 조직이다. 일리노이 주에 본부가 있으며 미국의 여러 지역에 사무소를 두고 있다.