중소기업 ESG 경영 지원이 쏟아지네

중소벤처기업부(이하 ‘중기부’)는 7월 1일(금), 중소기업중앙회에서 ‘제3차 중소기업 ESG 준비 민관 실무협의회’를 개최했다. 중기부는 이 자리에서 중기부의 ‘중소기업 ESG 체크리스트’를 통한 중소기업의 ESG 자가진단 현황 분석 결과를 공유하고, 향후 운영 방향에 관한 논의를 진행했다.

중기부가 공개한 중소기업의 올 2분기까지 ESG 자가진단 현황 분석 결과에 따르면, 중소기업은 ESG 분야 중 ‘E(환경)’ 분야 대응에 가장 어려움을 느끼는 것으로 나타났다. 이에 따라, 중기부는 중소기업에 탄소중립 관련 지원을 확대하고, 정책자금 및 컨설팅 등을 통해 중소기업이 환경 분야에 대응할 수 있게 뒷받침할 것이라고 밝혔다. 

또한, 현황 분석 결과, 중소기업 자자진단 참여기업의 28.6%가 수출기업에 해당하는 것으로 조사됐다. 해당 중소기업은 미국, 중국, 일본 순으로 ESG 관련 요구가 많다고 응답했다.

이와 관련해, 중기부는 “수출기업에 대한 ESG 요구가 많아짐에 따라 어려움을 겪는 중소기업을 지원하기 위해, 국가별 ESG 요구 특성 등을 정리한 ‘중소기업 ESG 경영안내서(수출편·업종편)’를 올해 하반기 발간할 예정이다”라고 알렸다. 

중기부에 따르면, ESG 자가진단을 한 중소기업은 경기·서울·인천 소재의 기업이 전체의 절반 정도인 46.6%를 차지하는 등 수도권 중소기업의 참여율이 높은 것으로 드러났다. 중기부는 “ESG에 대한 교육이나 홍보가 상대적으로 적은 수도권 이외 지역을 위해, 지역 중소기업 지원기관, ESG 관련 협회·단체 지부 등을 통해 ESG 자가진단을 홍보하고, 지역별 설명회 및 간담회, ESG 교육을 개최하는 등 지역 중소기업에 대한 관심을 확대할 예정”이라고 했다.

아울러, 중기부는 중소기업의 ESG 인식제고와 공급망 대응, 실질적인 경영 도입을 지원하기 위해, ESG 체크리스트를 업종・특성별로 분류해 고도화할 방침이다. 국내·외 ESG 관련 통계, 정책 등의 정보와 고도화된 진단시스템을 포함한 ‘중소기업 ESG·탄소중립 온라인종합플랫폼’도 올 하반기 중 구축할 예정이다. 

중소벤처기업진흥공단(이하 ‘중진공’) 역시 중소기업의 ESG 경영 활성화를 위해 적극적으로 나서고 있다. 중진공은 지난해부터 제조현장의 탄소저감을 지원하기 위해, 진단에서 컨설팅, 시설 도입 지원에 이르는 종합적인 정책사업인 ‘탄소중립수준진단’을 개발해 시행 중이다.

탄소중립수준 진단은 공정·장비별 에너지사용 현황을 분석해 에너지 저감 방안을 도출하고, 맞춤 정책을 연계・지원하는 사업이다. 경영·기술 진단 전문가와 에너지·탄소저감 진단 전문가가 중소기업에 방문해, 에너지효율 향상과 공정개선 2가지 관점에서 기업 맞춤형 탄소중립 전략을 수립해 무료로 알려준다. 

중진공은 올해 관련 예산으로, 전년 대비 530% 늘어난 약 2000억원을 확보해 중소기업 지원에 사용하고 있다. 현재 전국 33개 지역본·지부를 통해 탄소중립수준진단을 실시한다.

대한상공회의소(이하 ‘대한상의’)는 4일, IBK기업은행과 국내 최초로 도입한 지속가능연계대출(SLL, Sustainability Linked Loan)의 대출 규모가 지난 6월 말을 기준으로 500억원을 돌파했다고 밝혀 관심을 모았다. 

SLL은 은행이 차입기업의 대출금리를 ESG 경영목표 이행 정도에 연계해 설정하는 대출상품이다. 대한상의는 IBK중소기업은행과 함께, 지난 2월 18일부터 기업당 10억원 한도로 최대 1%p의 금리 혜택을 제공하는 총 2천억원 규모의 ‘ESG 경영 성공지원 대출’을 실시하고 있다. 지금까지 대한상의에서 확인서를 발급받은 기업은 130개사에 달한다. 특히 자금조달 비용이 부담되는 중소기업들의 반응이 매우 좋은 편으로 알려졌다.

ESG 연계 대출 성격인 SLL의 기본 콘셉트는 대출을 신청한 기업이 스스로 설정한 ESG 목표를 달성하면 최대 1%p의 금리 인하 혜택을 주고, 달성하지 못하면 다음 해에 금리 인상 없이 기존 금리를 적용하는 방식이다. 신청기업은 탄소 배출량 감축, 물 사용량, 에너지효율 등급, 원자재 재활용률, 여성 및 장애인 직원 확충 등 12가지 항목 중 목표를 설정해 대한상의에 제출한 후, 확인서를 발급받아 은행에 제출하면 된다. 이 과정에서 ESG 외부 평가기관은 기업이 제출한 ESG 경영목표를 검증하고, 대출 연장 시 신청기업의 ESG 경영 실천 상황에 대한 모니터링에 나선다.

그 외에 대·중소기업·농어업협력재단(이하 ‘협력재단’)도 중소기업의 ESG 경영 활성화를 위한 지원 사업을 추진한다. 협력재단은 그동안 ‘혁신 파트너십’ 지원 사업을 통해 2,124개 중소기업의 생산성 향상 등을 지원하면서, 대표적인 민간 자율 기반의 상생협력 프로그램으로 평가받고 있다.

협력재단은 올해 ‘혁신 파트너십’ 지원 사업에 102억원을 조성하고, ESG 등 중소기업의 상생 지원에 나섰다. 최근 공급망 내 중소기업의 대응역량 강화 필요성이 늘어남에 따라, ESG 분야 지원을 신설한 점이 눈에 띈다. 지난 6월 28일에는 ‘대·중소기업 혁신 파트너십 지원사업’에 참여하는 43개 대기업·공기업과 함께, 중소기업의 혁신 활동 지원을 위한 협약을 체결했다. 협력재단은 전문가 현장 진단 및 컨설팅, 후속 개선 활동에 이르는 494건의 혁신과제를 지원할 예정이다.