미국에서도 불소 냉매 퇴출 수순...기후조약 비준

미국 상원은 냉장고와 에어컨에서 발견된 초오염 온실가스, 즉 수소불화탄소(HFCs)의 사용을 단계적으로 폐지하기로 결의했다고 블룸버그가 21일(현지시각) 보도했다.

미국의 이번 조치로 인해, 지구 전체가 매 2년마다 배출하는 온실가스의 양만큼 초오염 온실가스가 배출되는 것을 막을 것으로 예상된다. 

미 상원은 몬트리올 의정서에 대한 2016년 키갈리(Kigali) 수정안을 69대 27로 통과시켰다. 참석 상원의원의 3분의 2가 비준에 찬성표를 던졌다. 존 케리 미 대통령 기후특사는 이번 투표를 "기후와 미국 경제를 위한 심오한 승리"라고 평가했다. 

HFC 혹은 HCFCs류에 의해 제조되는 불소 냉매는 중요한 유기 불소제품으로, 화학적 안정성이 강하고 열역학적 특성이 우수해 주로 냉장고, 가정용 에어컨, 차량용 에어컨 및 기타 냉동 분야에서 사용되고, 또 폴리우레탄 산업에서는 플라스틱 발포제로 사용되거나, 반도체 전자장비산업에서 세척 용도로 활용되는 등 현대 산업에서 요긴하게 쓰이는 핵심 소재다. 

HFC는 오존층을 고갈시키고 대기 중에 열을 가두는 또 다른 종류의 화학 물질인 클로로플루오로카본(CFC)을 대체하기 위해 채택되었다. 하지만 HFC는 이산화탄소보다 수명이 짧지만 수천 배나 더 강력한 지구 온난화의 강력한 매개체다. 

이에 2016년 10월 15일 르완다 수도 키갈리에서 열렸던 제28차 몬트리올 협정 당사국 총회에서는 지구온난화를 일으키는 강력한 온실가스인 수소불화탄소(HFCs) 감축에 합의하고 키갈리 수정안에 서명한 바 있다.

'몬트리올 의정서 키갈리 수정안'에 따르면, 대부분의 선진국은 2019년부터 HFCs를 삭감하고, 개발도상국은 2024년까지 HFCs의 소비 수준을 동결하며, 일부 국가는 2028년까지 HFCs 소비를 동결할 것이 요구된다. 

키갈리(Kigali) 수정안은 2019년에 많은 나라에서 발효되었지만 미국에서는 그렇지 않았다. 트럼프 행정부는 양당, 산업, 환경 옹호자들의 이례적인 광범위한 지지에도 불구하고 상원에 승인을 위한 제출을 거부했다.

자연자원방어위원회(Natural Resources Defense Council)에 따르면, 이 조치가 전세계적으로 시행되면 지금부터 2050년 사이에 700억톤의 이산화탄소의 배출을 피할 수 있으며, 금세기 동안 섭씨 5도까지의 기후 온난화를 막을 수 있다고 한다.

이것은 또한 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하는 파리 협정의 목표를 달성하는 데 매우 중요한 것으로 보인다.

워싱턴에 본부를 둔 환경단체의 선임 전략 책임자인 데이비드 도니거(David Doniger)는 "HFC의 사용을 단계적으로 중단하는 것은 1.5도의 선택권을 유지하기 위해 해야 할 가장 중요한 일 중 하나다"라고 말했다. 도니거는 "미국에서만 2050년까지 단계적으로 46억 톤의 배출을 피할 것"이라고 말했다.

척 슈머 상원 원내대표는 표결에 앞서 상원 원내에서 비준의 중요성을 강조했다.

척 슈머는 "이미 많은 주요 초당적 법안들이 법으로 제정되는 것을 본 해에 키갈리 수정안은 지금까지 가장 중요한 초당적 성과 중 하나일 수 있다. 이 법안은 지구 기온을 낮추는 데 큰 도움이 될 뿐만 아니라 수만 개의 미국 일자리를 창출할 것이기 때문에 더 중요할 수 있다"라고 블룸버그에 말했다. 루이지애나주 공화당원인 존 케네디 상원의원은 투표 전날 "키갈리를 지지하지 않을 이유가 없다"고 말했다.

번영을 위한 미국인들과 같은 일부 보수 단체들은 비준이 소비자와 기업의 비용을 증가시킬 것이라고 주장하며 상원 의원들에게 법안에 반대표를 던질 것을 촉구했다.

그러나 이 개정안은 대안 마련을 위해 공장, 장비 및 기타 업그레이드에 수억 달러를 투자한 기업들의 지지를 받고 있다. 2018년의 산업 보고서는 비준이 3만3000개의 새로운 제조업 일자리를 직접적으로 창출하고 무역 수지에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 추정했다.

미 상공회의소는 상원 의원들에게 보낸 서한에서 키갈리 협정에 가입하는 것은 "대체 기술 개발에 힘쓰는 미국 제조업체의 경쟁력을 높이고, 세계 경제 경쟁의 장을 평준화할 것"이라고 썼다. 

2020년 미국 혁신 및 제조법은 환경보호청에 HFC의 단계적 철폐를 의무화하는 규칙을 발행하도록 지시했다. 카갈리를 비준하지 못하면 미국 제조업체들이 무역 제한을 받을 수 있었다고 에어컨 제조업체인 트레인 테크놀로지스사와 HFC를 대체하고 있는 케무어(Chemours Co.)사와 같은 기업을 대표하는 무역 그룹인 에어컨 난방 및 냉동 연구소의 스티븐 유렉(Stephen Yurek) 회장이 말했다.

상원 환경위원회의 최고 공화당원인 셸리 무어 카피토(Shelley Moore Capito) 상원의원은 "결국 그것이 우리에게 일자리를 창출하고 시장을 열어줄 것이라고 생각한다"고 말했다.