정부, 대기 중 탄소 포집하는 기술 개발 나선다
과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 환경부는 '이산화탄소 포집·활용'(CCU) 기술 개발과 상용화를 위한 로드맵 수립에 착수한다고 밝혔다. CCU란 배출되는 탄소를 포집해 자원으로 만들거나 에탄올·메탄올 등 화학산업 원료와 같은 유용한 물질로 전환해 활용하는 기술이다. 온실가스 감축과 동시에 생활에 사용하거나 산업에 활용할 수 있는 제품들을 생산할 수 있다는 점에서 탄소중립 실현에 필요한 핵심기술로 부각되고 있다.
CCU 로드맵은 △이산화탄소 포집 △이산화탄소 활용 △CCU 산업전략 △CCU 정책·제도까지 4개 분야로 분류된다. 2030년 내 상용화 가능한 단기 기술군과 장기적 관점의 중장기 전략 기술군을 구분해 방향을 도출한다. CCU 기술 상용화에 따른 온실가스 감축 효과의 객관적 검증체계를 마련할 방침이다. 로드맵 수립은 내년 상반기 마무리 될 예정이다. 과학기술정보통신부는 “이 로드맵에 기반해 2030 국가온실가스 감축 목표(NDC) 달성에 기여하고, 나아가 탄소중립 사회로 전환을 위한 핵심 기술개발 및 CCU 상용화를 추진할 것"이라고 밝혔다.
다만, 아직 세계적으로 CCU 기술을 활용한 온실가스 감축량을 정하는 방법론은 수립되지 않았다. 정부는 온실가스 감축효과와 성과 목표를 검토하기 위한 검토위원회를 구성해 기술 상용화에 따른 감축효과와 객관적 검증체계도 마련할 계획이다.
미·일·호주와 ASEAN, 탄소 포집해 지하에 저장한다
미·일·호주와 동남아시아제국연합(ASEAN)는 탄소를 지하에 매립해 대기 중 탄소를 줄이는 사업에서 협력하기로 했다. 탄소 배출을 제로(0)로 만들기 위해선 탄소 포집 기술이 핵심적이라고 보고 있다.
대기 중 탄소를 포집해 지하에 저장하는 기술은 CCUS(Carbon dioxide Capture,Utilization and Storage)라고 부른다. 한국이 추진하는 CCU 기술에서 마지막 단계만 다른 셈이다. 탄소를 포집하는 단계까지는 동일하나, 탄소를 압축 또는 액체로 만들어 지하에 매립하는 것이다. 이후 유전이나 가스전 등 지층을 이용해 탄소가 밖으로 유출되지 않도록 한다.
CCUS 기술은 미국에서 일부 실용화하고 있고, 유럽에서도 탄소를 북해에 매립하는 기술을 개발하는 중이다. CCUS 기술이 상용화되면, 배출한 탄소를 그만큼 상쇄시킬 수 있어 탈탄소의 핵심 기술로도 불린다. 국제에너지기구(IEA)는 2070년 전 세계 탄소 배출 감축량의 15%를 CCUS가 점유할 것이라고 예측했다.
미·일·호주는 기술 개발 측면에서 협업하고, 아세안 국가들은 이를 묻을 토지를 제공할 예정이다. 내년부터 탄소를 매립할 수 있는 후보지 리스트를 만들 예정이다. 탄소를 선박이나 파이프라인 등으로 이동시키는 방안도 고려된다. 실용화를 위해서는 탄소 포집과 매립 효율을 높이는 기술개발과 더불어 가격경쟁력이 핵심이다.