풍력 발전용 터빈 날개 재활용 방도 찾는 기업들…업계 판도 달라지나

지속가능한 에너지를 위해 태양광과 풍력 발전이 주목을 받으면서 전 세계 곳곳에 풍력발전을 위한 터빈이 설치되는 반면, 수명을 다한 터빈 블레이드(날개)들은 버려지고 있다. 

미 국립재생에너지연구소(NREL)의 2021년 연구보고서에 따르면, 미국에서 향후 5년 동안 매년 3000~9000개의 풍력 터빈 날개가 폐기되는 것으로 알려졌으며 2040년까지 그 수는 1만~2만 개까지 증가할 것으로 예상된다.  

블룸버그 NEF(Bloomberg NEF)는 수명이 약 20년인 풍력 발전용 날개에서 발생하는 복합 폐기물은 향후 20년 동안 20배 증가하여 2044년에는 약 78만2000미터톤에 달할 것이라는 전망을 내놓았다. 

하지만 최근 풍력발전소의 철탑부터 풍력 발전용 터빈 날개 부품 대부분이 재활용 가능하다는 전문가들의 견해가 나오고 이에 대한 솔루션이 등장하면서, 터빈 날개 폐기물이 새로운 자원으로 여겨지고 있다. 

대만의 특수화학제품 전문 제조업체 썬웰탄소섬유복합재료유한회사(Sunwell Carbon Fiber Composite Co., Ltd., 이하 Swancor)는 풍력 발전용 날개를 재활용해 새로운 소재를 만드는 방법을 개발해낸 기업 중 하나다.