미국 캘리포니아주 임페리얼밸리에서 지열 발전과 리튬 추출을 결합한 ‘헬스 키친(Hell’s Kitchen) 프로젝트’가 속도를 내고 있다. 청정에너지 생산과 핵심 광물 확보를 동시에 노리는 세계 첫 실증 사업이다.

6일(현지시각) 클린테크니카에 따르면, 미국 신재생에너지기업 CTR(Controlled Thermal Resources)은 해당 프로젝트 1단계에서 약 50메가와트(MW) 규모 지열 전력과 연간 2만5000톤의 배터리급 수산화리튬을 공급할 계획이다.

사진=CTR

 

인공 호수로 지열 발전 동시에 리튬 소재 확보

CTR은 샐턴호(Salton Sea) 지열 지대의 고온 염수를 활용해 청정 전력을 생산하는 동시에 리튬을 직접 추출하는 시설을 짓고 있다. 이 지역의 지하수는 마그마 활동으로 가열된 암석층을 통과하며 소금과 광물을 다량 녹여낸다. 그 결과 지하에서 솟아나는 물은 ‘뜨거운 소금물’이자 리튬이 풍부한 자원이 된다. CTR은 이 염수를 활용해 전력과 광물을 함께 ‘요리해내는’ 셈이다.

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