폐기물로 플라스틱 대체소재 만드는 이스라엘 스타트업, 900억원 조달 < 순환경제 < 산업 < 기사본문

플라스틱을 대체하는 소재를 만드는 이스라엘의 스타트업 UBQ 머티리얼즈(Materials)가 7000만 달러(약 927억원)을 조달했다고 ESG투데이가 15일(현지시각) 전했다.

에덴 글로벌 파트너즈(Eden Global Partners)가 주도한 이번 자금 조달에는 TPG 라이즈 클라이밋(Rise Climate), TPG 라이즈 펀드(Rise Fund), 배터리 벤처스(Battery Ventures) 등이 투자자였다.

이번에 조달한 자금은 UBQ 머티리얼즈가 글로벌 확장을 지속함에 따라 회사의 상업, 판매 및 마케팅 규모 확대에 쓰인다고 한다.

여기에는 네덜란드 베르헌옵좀(Bergen Op Zoom)에 들어설 UBQ의 산업 규모 시설과 함께 유럽과 북미의 추가 시설이 포함된다. 새로운 시설은 UBGQ의 특허제품인 UBQ™를 연간 8만 톤 생산할 수 있는 능력을 갖추고 연간 10만4600미터톤의 폐기물을 새로운 원료로 전환할 계획이다.

폐기물을 세계 최초로 바이오 기반 열가소성 물질로 만드는 특허 보유

2012년 설립된 UBQ 머티리얼즈는 전환 기술을 개발, 분류되지 않은 생활 쓰레기로 만든 세계 최초의 바이오 기반 열가소성 물질인 UBQ에 대한 특허를 취득했다. 열가소성 물질이란 열을 가하면 유연해지는 물질을 가리킨다.

UBQ의 솔루션은 플라스틱, 목재 또는 콘크리트를 지속 가능하게 대체할 수 있으며 단독으로 사용하거나 유성 수지와 함께 사용하여 건설, 자동차, 물류, 소매 및 3D 프린팅 산업에서 최종 제품의 탄소 배출량을 상쇄할 수 있다.

UBQ 머티리얼즈가 개발한 제품의 이름은 UBQ™으로, 화석연료 기반 플라스틱에 대한 지속 가능한 대안이다. UBQ머티리얼즈는 모든 유기물을 포함, 매립 또는 소각장에서 처리된 잔류 가정용 폐기물을 재활용 가능성이 높은 고급 열가소성 소재로 변환하는 독자적인 기술을 갖고 있다.

이 때문에 메르세데스-벤츠, 펩시코, 맥도날즈 등의 유명 기업들은 자동차 부품, 신발, 팔레트, 디스플레이 스탠드, 패널, 화분과 같은 내구성 및 반내구성 제품에 UBQ™를 채용하고 있다.

UBQ™는 기존 제조 공정에 사용할 수 있으며 이미 산업 전반에 걸쳐 석유 기반 수지를 대체하기 위해 개발됐다. 제조업체는 UBQ™를 사용하여 폐기물을 매립 및 소각하지 않고 최종 제품의 탄소 배출량을 줄이며 순환 경제를 지원할 수 있다.

UBQ™의 특징은 ▲UBQ™는 100% 재활용된 내용물을 함유하고 있다는 UL 2809 인증을 받았으며 수명이 다하면 완전히 재활용 가능하고 ▲UBQ™는 폐기물을 매립 및 소각하지 않으며 ▲ UBQ™는 기존 재료에 비해 경쟁력 있는 가격을 제공하며 추가 적응 비용이 필요하지 않고 ▲ UBQ™는 폐기물을 새로운 용도로 활용하여 화석 연료, 목재, 광물 및 콘크리트와 같은 유한한 천연 자원을 보존하며 ▲미 농무부(USDA) BIOPREFERRED 인증 제품인 UBQ™에는 최소 50%의 바이오 기반 콘텐츠가 포함되어 있다.

이스라엘에서 제조된 UBQ™ 1kg은 석유 기반 플라스틱 1kg을 대체하고, 매립지와 소각장에서 발생하는 폐기물 1.3kg을 전환하며, 20년 동안 측정했을 때 최대 11.7kg의 CO2eq 배출을 방지할 수 있다.

또한 이 회사는 R&D에 투자하여 건축 및 건설, 내구 소비재, 자동차, 물류 및 공급망 산업 등의 분야에 서비스를 제공할 새로운 제품 라인을 개발하고 있다.

14개의 특허와 인증을 보유해서 지난 2021년에도 거액 조달

이번 자금 조달에 참여했던 투자자 중 TPG라이즈는 지난 2021년 1억7000만 달러(약 2252억원)를 UBQ머티리얼즈에 공급하기도 했다. 이 자금 역시 UBQ 머티리얼즈가 글로벌로 확장하는 데 쓰일 예정이다.

UBQ 머티리얼즈의 공동 창립자이자 공동 CEO인 잭 비지오(Jack Bigio)는 “UBQ는 끝없는 응용 분야에서 기존 제조 산업에 중추적인 완전히 지속 가능한 자원을 개척했다. UBQ™를 채택한 주요 브랜드를 넘어 당사의 컴파운딩 파트너는 당사 생태계에 통합되어 'Made with UBQ™' 애플리케이션과 국제적 입지를 더욱 확장하여 진정한 순환 경제를 추진할 수 있게 됐다"고 자평했다.

UBQ머티리얼즈에 따르면 오늘날 매년 20억 톤 이상의 도시 고형 폐기물(MSW)이 생산되며, 그 중 70% 이상이 매립된다. 매립지는 인간이 배출하는 세 번째로 큰 메탄 발생원이다.

UBQ의 솔루션은 생산된 UBQ 1톤당 최대 12톤의 CO2 상당이 환경에 유입되는 것을 방지할 수 있다고 한다.