독일, 철강 산업의 탈탄소화 추진을 위해 5백만 유로 투자해 수소 기반 공장 운영 지원
미국, 전기 인프라 확대하면 철강 수요 급증할 전망
환경오염을 가장 많이 배출하는 산업 중 하나인 철강산업이 친환경 산업으로 변모를 시도하고 있다. 세계 주요 국가들은 저탄소 정책을 내세우고 ‘탄소중립’을 선언하면서 철강 산업이 수소 기반 저탄소 공장을 운영할 수 있도록 각종 지원을 제공할 예정이다.
독일, 500만 유로 투자해 석탄 대신 수소 기반 공장으로 전환
지난 4일(현지시간) 독일 환경부 장관 스벤야 슐제(Svenja Schulze)는 친환경 철강을 생산하기 위해 독일 철강 기업 잘츠기터(Salzgitter) AG 그룹에 500만유로(66억5455만원)를 투자하기로 발표했다. 잘츠기터는 최초로 수소 및 천연가스 기반 DRI(Direct Reduced Iron) 제조 공장을 건설, 운영할 예정이다.
독일 환경부(BMU)에 따르면, 정부의 녹색 철강 산업지원금은 탈탄소화 프로그램의 일환으로 철강, 시멘트, 라임, 화학 등 에너지 집약 산업에서 발생하는 온실가스 배출량을 줄이고자 한다. 잘츠기터는 산업 지원으로 향후 2년 이내에 용광로 공장을 저탄소 강철 생산 공장으로 전환할 예정이다. 조강 생산에 석탄이나 철 대신 수소를 사용하기 위해서는 용광로에서 쇳물을 뽑아내는 공정 방식 전체를 바꿔야 하기 때문이다. 독일 정부는 석탄 기반의 철강산업을 수소로 전환하기 위한 초기 비용을 지원한 것이다.
지난해 철강산업의 이산화탄소 배출량은 독일 산업 탄소 배출량 전체의 3분의 1을 차지해, 약3600만톤 이상의 이산화탄소가 배출됐다. 환경 단체와 야당은 오랫동안 독일 정부에 "녹색 철강"을 지원하는 대책 안을 요구해 왔다.
환경부 장관 슈벤자 슐츠(Svenja Schulze)는 “탈탄소화 프로그램으로 생산 과정을 근본적으로 변화시켜 화석연료 없는 제조산업을 만들어 나갈 것”이며 “독일이 환경 친화적이고 더욱 지속가능한 산업국가가 되는 것이 목표”라고 설명했다. 녹색당 하원의원이자 산업정책 대변인인 디에터 제인켁(Dieter Janecek)은 "기후 변화에 대응하기 위해서는 녹색 전기, 녹색 수소 등 재생가능한 자원에 대규모 투자를 해야하며, 이번 자금지원은 철강산업 생태계를 자체를 변화시켜 녹색 산업으로 향하는 중요한 첫 단계가 될 것”이라고 말했다.
미국, 인프라 확대 위해 2조 달러 투자하면 철강 수요 성장 관측
한편, 미국 대통령 당선자 조 바이든의 '친환경' 정책으로 철강 금속의 수요는 오히려 더 늘어날 것이라는 전망도 나왔다. 지난 7일(현지시간) 조 바이든은 "4년 동안 총 2조 달러(2180조 원)를 투자해 미국 전역의 노후화된 인프라를 현대화하겠다"며 친환경 인프라를 정비할 계획을 밝혔다. 2조 달러 규모의 녹색 자금은 금속 수요를 높이고, 철강산업 성장을 함께 불러올 것으로 예측되고 있다.
워싱턴 싱크탱크인 브루킹스연구소에 따르면, 2017년까지 10년 동안 미국 공공지출이 약 100억 달러(10조 9450억 원) 감소해 미국의 사회기반시설 개발은 오랫동안 방치되었다. 미국 경제는 철도, 교량에서부터 화물운송, 항만, 전력, 인터넷 공급까지 광범위한 인프라에 의존하고 있지만 미국의 인프라 시설은 상당부분이 1930년~1960년대 건설된 이후 개발되지 않아 대부분 노후화가 심각한 상황이다. 미국 토목학회는 “철도 교량 항만 등을 제외한 대부분의 인프라 시설이 D등급으로 이로 인한 경제적 손실이 막대해 재건이 시급하다”고 밝혔다.
미국 금융기업 제프리스(Jefferies)에 따르면, 전기 자동차, 배터리 등 녹색산업을 성장시키기 위해서는 버스, 정류장, 역 등이 필요하며, 이러한 인프라를 건설하는 데 약 20만 톤의 구리가 필요할 것이다. 또한 재생 에너지로 전환하기 위한 인프라 생산에 기존 에너지원의 약 5배 더 많은 구리가 요구된다.
이에 산업용 금속 가격은 지난 몇 년 동안 상승세에 이어 최고치를 기록했다. 자동차산업 원자재인 팔라듐 가격은 작년 11월 중순 1700달러(186만 원) 중반에서 1년 만에 40% 증가했다. 중국의 경기 회복, 코로나 회복, 바이든의 인프라 투자 지출에 대한 기대감 등 여러 요인이 작용한 것으로 보인다.
일부에서는 바이든의 인프라 투자 계획은 너무 광범위하고 대부분 안건은 의회의 승인을 받아야 하기 때문에 실제 시행으로 이어질 지에 대해 불확실성이 높다는 시각도 있다. 하지만 바이든은 ‘정부의 인프라 투자를 통해 민간 부문이 탄소배출량 감축 계획 시행을 더욱 가속화’할 것을 요구했다. 또한 로이터에 따르면, 2015년 파리 기후변화 협정에 재가입하는 등 행정명령을 시행해 녹색 정책을 신속하게 이행할 것이라는 입장도 밝혔다.