미국 바이든 행정부의 청정에너지 투자가 태양광, 풍력뿐 아니라 전방위적으로 나타나고 있다.
우선, 미 주택도시개발부는 에너지 효율이 높은 저소득층 주택에 8억3000만 달러(약 1조원) 이상을 투자하기로 했다고 환경리더(environmental leader)가 12일(현지시각) 전했다. 청정 에너지를 미국의 저소득층도 사용할 수 있도록 확대하는 조치다. 자금은 지난해 통과된 인플레이션감축법(IRA)에서 조달된다.
주택도시개발부의 줄리아 고든(Julia Gordon) 주택 담당 차관은 "에너지 효율과 청정 에너지 기술을 저소득 지역사회로 확장하는 것이 시급하다"면서 "전통적으로 이런 커뮤니티는 청정에너지에 접근하기 어려웠다"고 환경리더에 말했다. 이 자금은 건물소유주들이 태양광 패널, 히트펌프, 방풍 지붕과 같은 기술에 투자할 수 있도록 돕는다고 고든 차관은 덧붙였다.
친환경 건물로의 리모델링과 전환이 어려운 이유는 건물 소유자와 거주자의 이해관계가 다르기 때문인데, 건물주 입장에서는 굳이 값비싼 투자를 통해 에너지 효율을 높여줘봤자 이익은 해당 건물에 살고있는 거주자 혹은 세입자이기 때문이다. 특히 저소득층 주택의 경우 이런 문제가 더욱 심하다보니, 미 정부는 건물소유주에게도 투자 혜택을 받을 수 있도록 한 것이다.
에너지 효율 이니셔티브를 위해 40억 달러(약 5조3298억원) 규모가 대출자금으로 할당돼있다고 한다. 이뿐 아니라 올 여름 주택도시개발부는 4250만 달러(약 566억원)를 할당해, 공동 주택의 에너지와 물 사용에 대한 데이터를 수집하고 평가한다.
미국내 댐 중에서 3%만 발전하고 있는 실정이어서 거액 투자키로
한편, 미국 에너지부(DOE)는 재생 에너지원의 방대한 잠재력을 활용한다는 목표로 전국의 수력발전과 해양기술 강화를 목표로 6억 달러(약 8000억원)를 투자할 예정이라고 밝혔다. 이는 바이든 대통령의 미국 내 인프라 개선 및 청정에너지 투자 촉진법인 '인베스트 인 아메리카(Invest in America)' 법안의 일환이다.
현재 미국 내 9만 개 댐 중 3% 미만이 전력을 생산하고 있는 실정이다. 수력발전은 미국 내 전체 전력 공급의 6%를 차지하고 있지만, 재생에너지 전력 발전 전체를 따져보면 32%를 차지하고, 모든 유틸리티 규모의 에너지저장장치(ESS) 중에서 93%의 비중을 차지한다. 미 에너지부는 "노후한 수력 발전소에 발전 장비를 추가하면 미국 전력 시스템에 최대 12기가와트의 수력 발전 용량을 추가할 수 있다"고 강조했다.
미 에너지부는 현재 초당적 인프라법의 자금 지원을 받는 수력 전기 인센티브 유지 및 향상 신청을 받고 있는데, 교통부는 이 법이 국가 역사상 인프라 및 경제에 대한 최대 규모의 장기 연방 투자라고 말했다.
이번 프로그램을 통해 전력망 복원력, 댐 안전 및 환경 영향과 관련된 자본 개선을 위해 수력 및 양수 저장 시설을 업그레이드할 계획이다.
조력 발전에도 처음으로 미 연방정부 차원에서 투자 추진
또한, 미 에너지부는 미국 최초로 조수와 에너지 연구, 개발, 시범 지역에 대한 대규모 투자를 할 계획이라고 밝혔다. 조력 발전 기술은 바다와 강의 흐름과 같이 움직이는 물에서 나오는 자연 에너지를 깨끗한 전기로 바꾼다. 에너지 효율 및 재생 에너지국에 따르면, 미국에서 필요한 총 전력 및 전기의 거의 60%를 바다와 강이 차지한다고 한다.
4500만 달러(약 600억원)의 자금 지원은 조력 발전을 장려하고, 이 부문의 공급망과 인력을 발전시키며, 지역사회 에너지 우선순위를 충족시킬 것이라고 미 에너지부는 밝혔다.
기금은 ▲해역에서 시험 조력발전, 현재 에너지 기술 시연장의 개발을 위해 최대 3500만 달러(약 466억원)를 지원 ▲지역사회 주도의 조력발전 및 개발 프로젝트를 지원하기 위해 최대 1000만 달러(약 133억원)를 제공한다.