영국, 탄소 포집 프로젝트 예산 삭감 직면…회의론 확산

영국 정부가 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술 프로젝트에 대한 예산 삭감을 검토하고 있다고 7일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 하원 공공회계위원회(PAC)가 ‘고위험’을 이유로 CCUS의 비용 대비 효과를 재평가할 것을 촉구한 데 따른 것이다.

영국 정부는 지난해 10월 CCUS 프로젝트에 25년간 217억파운드(약 39조원)를 지원한다고 발표했다. 그러나 자금은 테사이드(Teesside)와 머지사이드(Merseyside) 두 지역에만 배정됐고, 험버(Humber)와 스코틀랜드 지역의 프로젝트는 보류 상태에 놓였다. 고위 정부 관계자들에 따르면, 오는 6월 발표될 정부 예산 검토에서 이들 프로젝트에 대한 추가 지원 가능성은 낮은 것으로 전망된다. 

예산 검토는 레이첼 리브스(Rachel Reeves) 재무장관과 대런 존스(Darren Jones) 재무부 차관이 주도하고 있다. 재무부 관계자는 “노동당 정부는 1기 집권 동안 공약했던 모든 정책을 실행하기 어렵다는 점을 인정해야 한다”며 “CCUS와 같은 프로젝트에 대한 투자 여부를 신중히 검토할 것”이라고 전했다. 

CCUS 기술은 이산화탄소를 포집해 압축한 후 지하나 고갈된 유전·가스전 등에 저장하는 방식이다. 그러나 CCUS 기술이 상업적으로 대규모 적용이 가능한지에 대한 의문이 제기되고 있으며, PAC는 CCUS 도입이 소비자 및 산업 전력 요금에 큰 영향을 미칠 수 있어 경제성을 면밀히 검토할 필요가 있다고 지적했다.

PAC 위원장인 보수당의 제프리 클리프턴-브라운(Geoffrey Clifton-Brown) 의원은 “정부가 CCUS 기술이 넷제로 목표 달성의 핵심이 될 것이라는 가정하에 도박을 하고 있다”며 “모든 초기 비용은 납세자가 부담하지만, 프로젝트가 성공하더라도 납세자가 직접적인 혜택을 얻지는 못한다”고 지적했다.

10월 발표에 따르면, 영국 정부는 217억파운드(약 39조원)의 자금을 에너지 요금에 대한 부과금과 재무부 자금으로 충당하고, 추가로 80억파운드(약 14조5000억원)의 민간 투자를 유치한다는 계획이었다. 그러나 재무부 관계자는 어려운 경제 여건을 감안할 때 CCUS에 대한 대규모 추가 투자는 명확하지 않다고 말했다.

그러나 에너지안보·넷제로부 관계자는 “CCUS는 영국의 에너지 독립을 강화하는 데 필수적이며, 정부 자문기관인 기후변화위원회(CCC)도 이를 ‘선택이 아닌 필수’로 규정하고 있다”고 강조했다. 또한 “중공업의 미래를 보장하고 지역 내 일자리를 보호하기 위해서도 CCUS는 반드시 필요하다”며, 향후 CCUS 사업 확장 여부에 대한 결정은 적절한 시기에 이루어질 것이라고 밝혔다.

지난해 10월 영국 정부는 머지사이드와 테사이드에서 추진되는 초기 CCUS 프로젝트가 영국 북서부 및 북동부 산업 중심지에 성장을 촉진할 것이라고 발표했다. 또한 CCUS는 험버 지역과 같은 중공업 중심지의 미래와 직결돼 있으며, 험버에서 CCUS가 도입되지 않을 경우 영국의 2030년 넷제로 목표 달성이 어려워질 것이라는 분석도 나온다.

CCUS 프로젝트를 추진하는 기업들은 정부의 명확한 방향성과 추가 지원의 우선순위에 대한 확답을 요구하고 있다. 정부 관계자들에 따르면, 에드 밀리밴드(Ed Miliband) 에너지안보·넷제로부 장관은 CCUS를 지지하는 입장이지만, 사이즈웰 C(Sizewell C) 원자력 발전소 건설을 최우선 과제로 두고 있는 것으로 전해졌다.