트럼프 지지층 달래기 나선 EPA…바이오디젤 쿼터 조정, 업계는 “분열”

미국 환경보호청(EPA)이 재생연료 혼합 쿼터 발표를 앞두고 업계 의견 수렴에 나선 가운데, 바이오디젤 의무혼합 비율 상향 요청이 공식 제안됐다고 로이터가 1일(현지시간) 보도했다.

EPA가 업계와 정책적 협의에 착수한 만큼, 재생연료 의무혼합제도(RFS) 하에서 새로운 혼합 의무량 제안이 임박했다는 해석이 나온다. 

RFS는 정유사에게 일정 비율의 바이오연료를 가솔린·디젤에 혼합하거나, 혼합분을 확보한 업체로부터 크레딧을 구매하도록 한 연방 차원의 의무제도다. 온실가스 감축과 농가 지원을 이중 목표로 한다. 

복수의 소식통에 따르면 EPA는 이르면 이달 중 향후 2년간 적용할 바이오연료 의무혼합 비율 초안을 공개할 예정이다. 

이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 약속한 바이오연료 산업 지원 정책의 첫 시험대로, 중서부 농업 지역(아이오와, 네브래스카 등)에 기반한 바이오연료 생산자들에게 직접적인 수익 영향을 미칠 수 있다. 

석유 업계와 농업지대 바이오연료 생산업체는 미국 가솔린 시장에서 전통적 경쟁 관계였으나, 최근 백악관 주도로 협의체를 구성했다. 이는 트럼프 1기 당시 EPA가 소규모 정유시설 면제를 대거 허용해 바이오연료 수요가 감소하고 농가-정유업계 간 갈등이 격화됐던 상황을 방지하기 위한 조치다. 

로이터가 입수한 문서에 따르면, 협의체는 바이오매스 디젤 의무혼합량을 현재 33억5000만 갤런에서 55억~57억5000만 갤런으로 상향 조정할 것을 제안했다. 바이오연료 업계는 현재 설정된 수치가 실제 생산 능력에 비해 턱없이 낮다고 주장하고 있다.

또한 협의체는 옥수수 기반 에탄올의 혼합 의무량을 150억 갤런으로 유지하기로 했다. 일부에서는 152억5000만 갤런으로 상향 조정을 요구했지만, 최종적으로는 기존 수준 유지를 택했다. 

이 제안은 EPA가 이르면 이달 중 공개할 것으로 보며, 업계 간 조율 결과를 반영한 첫 공식 문서가 될 것으로 보인다.

하지만 미국석유협회(API)가 주도하는 이번 협의체 내부에서는 균열 조짐도 감지되고 있다. 중소 정유사들을 대표하는 ‘미국 일자리 연료 연합(Fueling American Jobs Coalition)’은 바이오매스 디젤 할당량의 대폭 상향에 대해 강하게 반대하고 있다.

이 단체는 성명을 통해 “과도하게 공격적인 RFS 의무량은 펜실베이니아와 오하이오 같은 지역의 노조 일자리를 위협하고, 주유소 가격을 인상시킬 것”이라며 “EPA가 트럼프 대통령의 인플레이션 퇴치와 미국 제조업 일자리 보호 우선순위를 훼손하는 할당량을 설정하지 않기를 바란다”고 밝혔다. 

이와 함께 트럭 정류장 운영자와 연료 소매업체 단체들도 협상 자리에 불참했다. 이들은 작년 12월에 만료된 ‘혼합자 세액공제(blenders tax credit)’가 복원되지 않은 상황에서 바이오디젤 쿼터만 일방적으로 인상되는 것에 반발하며, 의견 개진 기회가 차단됐다는 이유로 보이콧을 결정했다.