뉴욕대학교 정책 연구소가 발간한 조사에 따르면, 대부분 경제학자들이 “기후변화에 즉각적이고 과감한 조치를 취해야 한다”며 “그렇지 않으면 향후 10년 이내 매년 약 1조7000억달러(1900조원)의 비용이 소모될 것이며, 이 비용은 2075년에는 연간 약 30조달러(3경3800조원)로 증가할 것”이라고 말했다.
이번 조사를 실시한 뉴욕대 정책 연구소 전략책임자 데릭 실반은 연구 결과에 대해 "대다수 경제학자들이 기후변화 관련한 비용이 에너지 전환 등 기후변화 대응을 위한 활동 비용을 초과할 것이라는 데 동의한다"고 말했다.
이번 조사는 기후 관련 연구논문을 최소 한 편 이상 고위 학술지에 게재하고, 박사학위를 보유한 경제학자들을 대상으로 진행됐다. 전체 조사 대상 2169명 중 738명의 경제학자들이 조사에 참여했으며, 이 중 74%가 기후변화 위기에 대한 즉각적인 조치가 필요하다는 것에 동의했다.
또한 조사 대상의 67%는 "2050년까지 탄소 제로 목표를 실현하면 이에 대한 기대 이익이 예상 비용을 능가할 것"이라고 응답했다. 자연 재해 방지, 해안 인프라와 자산 보존, 식량 공급 보호 등 기후변화에 대처함으로써 얻는 경제적 이익이 탄소 제로 목표에 투자하는 전 세계적인 비용을 능가할 것으로 나타났다.
그는 이어 "경제학자들은 특히 배기 가스 배출 감소를 압도적으로 지지하며, 기후변화에 대처하는 데 드는 주요 기술 비용은 지속적으로 감소할 것으로 예측하고 있다"고 덧붙였다.
2015년 동일하게 시행된 연구 조사에서는 ‘기후변화에 즉각적으로 과감한 조치를 취해야 한다’는 데에 동의한 비율은 50%에 그쳤다. 데릭 실반 전략책임자는 “지난 조사 결과와 달리 이번 조사에서는 75% 경제학자들이 적극적인 기후변화 조치에 대한 필요성에 동의했으며, 기후 행동 및 대응활동이 경제적으로 중요하다는 것에 대해 전 세계적인 합의점을 찾아가는 것 같다”고 말했다.
지난 5년 동안 전 세계 기후 경제학자들이 기후변화에 대한 관심이 높아진 이유는 '기후와 관련된 산불과 폭염으로 최근 기후 기상 현상이 크게 고조되었기 때문'이라고 설명했다.
유엔 재난위험감소 사무국에 따르면 2000부터 2019년까지 전 세계적으로 7300여건의 대형 자연재해가 발생했으며, 이로 인해 120여만 명이 숨지고 3조 달러의 피해를 입었다. 이는 평균 재해 건수 약 4200건에 비해 2배 가까인 높은 수치로, 지난 20년 동안 1조6000억 달러의 손실이 발생한 것으로 나타났다.
시카고 대학의 경제학자이자 에너지 정책 연구소의 소장인 마이클 그린스톤은 "일부 지역은 화재위기에 더 많이 노출되어 있으며 기후 변화의 여파는 사람들과 국가들에 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 특히 "경제적 차이로 인해 단순한 비용 편익 분석을 적용하기는 어렵지만 빈곤층이 부유층에 비해 기후변화 영향을 더 많이 받고 있다"며 "전 세계 1.5달러 미만의 생계자들이 기후 피해와 빈곤에서 벗어나기 위한 해결책을 마련해야 한다"고 말했다.
캘리포니아 데이비스 대학의 환경경제학자 프랜시스 무어 교수는 이번 조사 결과에 대해 "많은 경제학자들이 기후변화로 인한 피해와 위험이 매우 크다는 것을 명확하게 인식하고 있다"며 "기후변화 과학과 경제학에서 나온 증거들이 온실가스 배출의 큰 위험성을 지적하고 있기에, 이번 조사는 파리협정의 목표를 충족하고 탄소 배출을 감축하는 데에 있어 경제적 이점을 보여준다"고 말했다.