집중 투자받는 '탄소포집'의 명(明)과 암(暗)?

미국 에너지부(Department of Energy, DOE)가 ‘초당적 인프라법(Bipartisan Infrastructure Law)’의 일환인 23억 달러(2조9000억원) 이상을 탄소포집 기술에 지출하는 계획을 이행하기 시작했다고 CNBC가 8일(현지시간) 보도했다.

이산화탄소 포집, 활용, 저장(Carbon Capture, Utilization and Storage, CCUS)을 의미하는 탄소포집 기술은 화석연료의 사용 등으로 인해 대량의 이산화탄소가 생산되는 근원지에서 그 이산화탄소가 공기 중으로 방출되는 것을 방지하는 기술을 통합적으로 이른다.

청정에너지 연구와 개발로 2050 탄소중립 달성을 견인하겠다는 바이든 행정부는 지난해 11월 초당적 인프라법에 서명하고 탄소포집 기술 개발 및 시장 적용에 박차를 가하고 있다. 초당적 인프라법은 탄소포집을 비롯해 청정수소, 그리드 규모의 에너지 저장, 소형 모듈식 원자로 등을 포함한 분야에서 청정에너지 기술 시범 프로젝트를 지원하기 위해 200억 달러 (25조4000억원)이상을 투자하는 내용을 담고 있다.

이에 따라, 주무부처인 에너지부의 제니퍼 그랜홈(Jennifer Granholm) 장관은 "탄소포집 기술 비용을 낮추는 것을 목표로 기술개발을 지원하고 있다”고 5일(현지시간) CNBC와의 인터뷰에서 밝혔다. 에너지부는 이산화탄소를 포집해 톤당 100달러(12만원) 미만으로 저장하겠다는 ‘탄소 네거티브 샷(Carbon Negative Shot)’ 이니셔티브에 따라 집중 투자할 방침이다. 

그랜홈 장관은 “기술에 대한 광범위한 투자가 탄소배출 해결을 촉진시킬 수 있는 가장 좋은 방법이며 탄소포집이 그러한 기술 중 하나라고 믿고 있다”면서 “탄소포집 기술 활성화를 위해 기술 비용을 낮추는 것이 중요한데 민관 파트너십을 구축함과 동시에 규모 확대를 통해 비용을 줄이는 데 도움이 되는 초기 단계 기술에 투자하겠다”고 밝혔다.