미국 뉴욕 주(州)가 신축 건물 내 천연가스를 포함한 화석연료 사용을 전면 금지할 것이라고 로이터 통신이 지난 4일(현지시간) 보도했다.
캐시 호철(Kathy Hochul) 뉴욕 주지사는 2027년부터 이 계획을 시행할 예정이며, 관련 예산안을 확정하기 위해 입법부와 협력하고 있는 중으로 알려졌다. 계획안이 통과된다면 뉴욕 주는 미국 주 최초로 화석 연료 사용을 금지할 것으로 보인다.
이번 주 정부의 결정은 지난 12월 신규 건물에 천연가스 사용을 금지하는 법안을 가결한 것에 따른 것이다. 뉴욕시는 버클리, 캘리포니아 등 20개 주가 화석 연료에서 청정 에너지로 전환하기 위해 도시 내 천연가스 인프라 사용을 금지하는 선례를 이어 2023년 이후 7층 이상의 신규 건물 내 난방이나 조리 시 전기를 사용할 것을 요구했다.
뉴욕 주지사 캐시 호철은 지난 1월 국정연설에서도 "늦어도 2027년까지 신규 건설 현장에서 온실가스 배출 제로를 실현하겠다"고 약속했다.
화석연료 탄소 배출량, 최근 2년 내 계속 증가
2020년 미국의 화석연료 탄소배출량은 1983년 이후 최저치로 떨어졌으나 가스비가 급증하면서 전력 회사들이 전기 생산을 위해 석탄 사용이 늘어나 2021년에는 약 7% 증가할 것으로 예상됐다.
코로나 이후 경제가 회복기에 접어들면서 뉴욕의 가스 사용량은 2020년 하루 33억9000 입방피트에서 2021년 약 34억4000만 입방피트로 증가했다. 2018년 36억 입팡피트였던 것에 비해 점점 증가했다.
뉴욕 주의 기후법에 따라, 발전소들은 2030년까지 재생에너지의 70%, 2040년까지 모든 청정 에너지를 사용해야 한다.
미국 에너지기업 컨솔리데이티드 에디슨은 "신축 건물을 전기화하는 것은 2050년 탄소 중립으로 가는 길에 현명하고 필요한 단계"라며 "뉴욕의 천연가스에 대한 의존도를 낮추면 점차 전력 수요가 늘어나 재생 가능한 미래를 만들어나갈 것”이라고 말했다.
신축 건물 내 전기 전환, 탄소 배출 감축 기여? 소비자 부담 증가?
반면 뉴욕의 모든 신축 건물을 전기로 전환하는 것은 가스보다 소비자들에게 더 높은 가격을 부담시킬 것이라는 우려도 제기됐다. 올 겨울 미국 북동부 가구의 가스비는 약 865달러(105만원)인 반면 전기 난방은 1538달러(187만원)를 지불할 것으로 예상된다.
이 제안에 반대했던 석유와 가스업계는 “가스 사용이 고객들의 비용 부담을 낮추고 수소 및 재생가능한 천연가스 등 청정 연료와 결합하는 것이 배출량을 더 줄일 것”이라고 주장했다. 일부 환경 단체들도 “뉴욕 주의 이러한 조치가 순배출량 목표치에 도달하는 것을 더 어렵게 만든다”고 말했다.
연방 에너지 자료에 따르면, 올해 뉴욕 주에서 발생한 전력의 절반이 화석연료 연소(가스 45%, 석유 4%)에서 나왔으며, 24%는 원자력, 22%는 수력에서 발생됐다. 도시 온실가스 데이터를 평가한 환경보호단체 RMI에 따르면, 건물 내 공간 및 온수 난방을 위한 연료 연소가 도시 전체 온실가스(GHG) 배출량의 거의 40%를 차지한다.
그러나 뉴욕 주는 2040년까지 모든 전기를 재생 에너지, 원자력 등 무탄소 청정 에너지원으로 공급하는 법안을 2019년에 통과시킨 바 있다.
로이터는 이번 법안이 2027년 이후 건물 규모에 따라 뉴욕 주 전체에 적용될 것이며, 2030년까지 200만 가구에 전기를 공급해 뉴욕 주의 전력 부문 탄소 배출량이 줄어들 것으로 평가했다.