영국, 2040년까지 탄소 포획에 200억 파운드 투자한다

영국 재무부가 탄소 포획 산업에 200억 파운드(약 31조 5340억 원)를 20년에 걸쳐 투자할 예정임을 밝혔다. 

제레미 헌트 영국 총리는 오는 16일 내년도 에너지 예산 성명 발표를 앞두고 탄소 포집 기술 투자 예산을 먼저 확정했다고 지난 10일(현지시간) 현지미디어 에디(edie)가 보도했다. 이는 탄소 포집 기술에 투자하는 전 세계 공적 자금 중 최대 규모에 이를 것으로 보인다.

미 에너지부는 탄소포집 및 저장 프로젝트와 이니셔티브에 5년 동안 약 65억달러(약 8조4600억원)를 할당할 예정이다. 

영국은 첫 번째 프로젝트로 향후 2년 안에 해저 및 지표면 아래에 있는 탄소 저장소 2곳을 개발할 예정이다. 2030년까지는 탄소 포집 기술을 갖춘 저탄소 산업 클러스터를 구축하고, 4개의 활성화된 탄소 저장고를 보유하겠다는 계획을 갖고 있다. CCS 상업화를 위해 탄소 저장소와 탄소 배출구를 연결하는 탄소 포획 및 운송 인프라 개발도 가속화할 계획이다.

에너지 안보 및 넷제로 장관 그랜트 샤프스(Grant Shapps)는 “영국이 연안 풍력 기술을 선두적으로 이끌었듯이, 탄소 포집 산업에서의 글로벌 리더십을 재현할 것”이라며 "아직까지 탄소 포집 시장을 선도한 나라는 없다"고 말했다.

영국 정부는 이번 투자를 통해 2035년까지 탄소 제거를 위한 안전하고 비용 효율적인 시스템을 구축할 계획이다. 이로써 향후 10년 동안 매년 2000-3000만 톤의 이산화탄소를 포획할 수 있을 것이다.

2020년 기후변화위원회(CCC)는 영국이 2050년 넷제로 목표를 지원하기 위해서는 매년 최소 2200만톤의 탄소 포획 및 저장(CCS) 용량을 확보할 것을 권고했다. 2년 후, 영국은 넷제로 및 에너지 안보 전략으로 CCS를 핵심으로 꼽았다. 

위원회는 영국이 넷제로 경제로 전환하는 데 있어 CCS는 “필수적인” 요인이라면서도 "정부는 아직 넷제로 목표를 달성하기 위한 일관된 전략을 제시하지 못했다"고 말했다.

영국이 탄소 포획 산업과 인프라를 건설하기 위한 태도를 보인 건 이번이 처음이다. 2015년 영국은 탄소 포집 기술을 상용화하기 위한 10억 파운드(1조 5767억 원)의 기금을 삭감하기로 결정했다. 노동당은 “보수당이 신흥 시장에 대한 투자자들의 신뢰를 저버렸다”고 비난했다. 그 이후에도 영국에서의 탄소포획은 10억 파운드 미만의 단일 이니셔티브로 진행됐다.

Maritime Executive 등 일부 외신들은 영국이 탄소 포집에 대해 적극적인 태도를 펼친 것은 미국 정부가 인플레이션 감소법을 통한 3700억 달러 규모의 보조금과 세액 공제를 제공한 것에 대한 반격으로 해석했다.

영국은 탄소 포집 및 저장 프로젝트에 대한 대규모 투자로 글로벌 선두 주자가 될 것으로 기대하지만 이러한 위상은 점점 약화될 것이라는 비판적인 시각도 제기되고 있다.

최근 런던에서 열린 국제 에너지 주간 회의에서 “영국의 CCS 클러스터 프로젝트는 굉장히 느리게 진행되고 있다”며 “넷제로를 위한 탄소 감축 역량이 아직 절반에도 미치지 못했다”고 비난했다. 영국 탄소포획저장협회(CASA)의 루스 허버트 최고경영자(CEO)는 영국 정부가 지금보다 더 신속하고 과감한 조치를 취할 것을 제언했다.

또한 CCS 기술은 상업성 측면에서 비교적 초기 단계에 있으며, 탄소포획이 탄소 배출 감축보다 우선순위에 뒤떨어져 있다는 우려도 제기됐다. 기후변화위원회는 정부의 불분명한 정책 지원과 장기적인 허가 절차를 손꼽으면서 “탄소 감축 활동으로 철강과 같은 배출 산업들이 탄소크레딧을 구입할 수 있도록 하는 정책도 마련해야 한다”고 제언했다.