맥도날드, 메탄 감축 이슈로 골머리

제 26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 채택된 ‘국제메탄서약’의 본격적인 이행을 앞두고 맥도날드가 고민에 빠졌다는 소식이 2일(현지시각) 블룸버그 통신을 통해 전해졌다.  

‘국제메탄서약(Global Methane Pledge)’은 2030년까지 전 세계 메탄 배출량을 2020년 대비 최소 30% 감축하기 위한 국제 연대로 미국의 조 바이든 대통령이 주도했다. 이 서약에는 한국을 포함한 세계 105개국이 서명했다. 

메탄은 강력한 온실가스를 내뿜어 지구 온난화에 큰 영향을 미치기 때문에 이산화탄소보다 더 위협적인 오염물질로 여겨진다. 주로 석유, 가스 생산시설, 축산농가, 쓰레기 매립지가 주요 배출원으로 꼽힌다. 

문제는 이와 같은 메탄 감축 흐름이 시작되면서, 맥도날드처럼 주요 상품에 육류를 사용하는 글로벌 회사들은 이를 대체할 수단이 마땅히 없다는 점이다. 메탄의 상당 부분이 소, 돼지 등 가축을 기르는 데서 나오기 때문이다. 

맥도날드의 연간 탄소 배출량은 5300만 미터톤이다. 이는 노르웨이보다 더 많은 탄소를 배출하는 것으로 그 수치는 계속 증가 중에 있다. 맥도날드의 탄소 배출량 중 3분의 1을 차지하는 것은 소고기다. 

이같은 문제점을 인지한 맥도날드는 2030년까지 전 세계 3만9000개 직영 및 체인 매장에서 배출되는 온실가스 순배출량을 2030년까지 3분의 1로 감축하겠다는 공약을 내세웠다. 지난 10월에는 2050년까지 탄소발자국을 '제로(0)'로 줄이겠다는 ‘넷제로’ 계획 또한 발표한 바 있다.   

또한 2011년부터 소 사육 방식을 개선하기 위한 기구 ‘글로벌 라운드 테이블’의 출범을 돕고, 지속가능한 농장에서 소고기의 일부를 구매해 사용해왔다. 2030년까지 식품 및 포장을 31%로 절감하겠다는 약속도 했다.

그러나 이 같은 노력은 성과를 거두지 못한 듯 보인다. 블룸버그 통신에 따르면, 최근 맥도날드의 전·현직 경영진, 목장주, 업계 전문가 및 과학자와의 인터뷰를 통해 심층 조사한 결과 소고기로 인한 기후 변화를 줄이지 못한 것으로 드러났다. 뉴질랜드 링컨 대학교의 농업경영학 선임 강사인 닉 리즈는 “소고기 공급 업체를 지원하거나 소고기 공급망을 바꾸기 위해 맥도날드가 적극적으로 개입하거나 투자를 하지 않은 것 같다”라고 말했다.

이에 대해 맥도날드 측은 2015년부터 음식과 포장 배출량을 6% 줄였다고 반박했지만 어떤 방식으로 줄였는지에 대해선 공개하지 않았다.

맥도날드는 미국 곡물기업인 카길, 월마트 재단, 월드와일드라이프펀드와 협력해 방목을 지원하고 네브래스카 지역의 땅을 개선하기 위해 5년에 걸쳐 850만 달러를 지출했다. 

뉴욕대의 환경 연구학과 부교수 제니퍼 자케는 “맥도날드와 같은 기업은 이러한 사회공헌을 통해 긍정적인 효과를 얻고 있지만 후속 조치가 거의 없다는 점에 주목할 필요가 있다”라고 지적했다.

이에 맥도날드의 경영진은 “회사가 기후에 미치는 영향을 줄이기 위해 상당한 노력을 기울이고 있으며 소고기의 공급망을 변화시키기 위해선 다양한 기업들과 산업 전반의 협력이 필요하다”라고 반박했다. 

목장주 역시 "추가 비용 없이는 탄소발자국을 줄이는 환경을 만들기 힘들다"며 맥도날드와 같은 기업의 지속적인 지원을 요구한 상황이다. 

이에 대해 일부 환경단체와 학자들은 “그동안 맥도날드가 그린 마케팅을 펼쳐왔으나 현실적으로 달라진 것은 없었던 만큼 메뉴를 바꾸거나 탄소 배출을 줄이기 위한 새로운 방법을 찾아야 한다”며 변화할 것을 촉구했다.