코발트에서 멀어지는 배터리...다음은 리튬?

전기차 배터리는 코발트, 니켈, 망간, 리튬을 주요 소재로 사용한다. 배터리는 내연기관을 대체하여 탄소 배출량을 줄이는 중요한 제품군이다. 주요 소재 광물은 광산이나 심해에서 채굴한다.

문제는 코발트와 리튬과 같은 광물을 채굴할 때 환경과 인권 문제가 발생한다는 점이다. 호주는 전 세계 코발트 매장량의 20%를 보유하고 있으나, 인권 침해 문제로 4%만 생산하고 있다. 국제사회에서는 심해 채굴을 금지하는 논의도 진행되고 있다. 

배터리 소재 수요가 계속해서 증가하여, 향후 10년 안에 공급량이 수요를 따라가지 못할 수 있다는 분석도 나온다. 해외 미디어 블룸버그는 지난달 23일 공급 부족이 예상되는 가운데, 산업계는 배터리 소재에서 지배적인 비중을 차지하고 있던 코발트 사용을 줄이고 있다고 전했다.